Aquela dor aguda e palpitante, o forte choque de uma xícara de café quente - quase todo mundo vivo hoje experimentou a dor intensa de uma dor de dente.
Mas por que exatamente temos dor de dente?
Em resumo, é porque, diferentemente do cabelo ou das unhas, os dentes são feitos de tecido vivo, disse Christine Wall, antropóloga evolucionista da Universidade Duke que estuda a evolução dos dentes. A dor é a maneira do cérebro de saber que algo deu errado no tecido, ela disse.
"Sob a tampa do esmalte, existem outras duas camadas que estão vivas", disse Wall à Live Science.
Esses tecidos vivos são atados com nervos que enviam sinais ao cérebro, quando encontram alimentos quentes e frios, ou quando experimentam forças tão altas que um dente pode quebrar, disse Wall.
Camadas vivas
Os dentes são compostos de várias camadas: a superfície externa dura, chamada esmalte, não é viva, mas a parte interna do dente é composta por células ósseas e duras, denominadas dentina. Abaixo disso, a polpa - tecido mole cheio de vasos sanguíneos e nervos - ancora a raiz do dente na gengiva e se estende da coroa do dente até a raiz.
Cáries, ou buracos que ocorrem quando o esmalte é corroído, são os culpados mais prováveis de dor de dente. Os carboidratos, especialmente de alimentos açucarados e altamente processados, são devorados pelas bactérias que formam a placa nos dentes.
"O desperdício metabólico da bactéria da placa bacteriana é o que apodrece os dentes", disse Peter Ungar, antropólogo dentário da Universidade de Arkansas, e autor do próximo livro "Evolution's Bite" (Princeton University Press).
Uma vez que o esmalte se deteriora, a dentina exposta registra a dor em resposta ao calor, frio e pressão. Se as bactérias invadirem a cavidade pulpar, elas também podem causar inflamação e infecção. Os nervos da cavidade gritam com cada gole de café quente, cada mordida de sorvete frio e geralmente exigem um canal radicular, que retira a polpa inflamada e a substitui por um material de borracha, de acordo com a Associação Americana de Endodontia ( AAE). Dentes rachados também podem causar dor ao mastigar, à medida que os fragmentos do dente externo se empurram contra a polpa, irritando a parte interna sensível do dente, de acordo com a AAE.
A doença gengival também pode causar dor que imita a dor de dente. A doença gengival ocorre quando essas bactérias deslizam sob a linha da gengiva e o sistema imunológico é mobilizado para matá-las. O corpo fica confuso ao distinguir entre o tecido da gengiva e as bactérias da placa, levando-o a atacar o próprio tecido do corpo, disse Ungar.
"A doença gengival é a principal doença autoimune no mundo", disse Ungar.
A doença gengival também pode fazer com que as gengivas se afastem, o que expõe uma pequena quantidade da raiz do dente e torna as pessoas momentaneamente sensíveis ao calor ou ao frio, de acordo com a AAE. Coroas muito grossas também podem causar dor quando as pessoas mordem, porque podem pressionar a gengiva ou alterar a força experimentada no dente, de acordo com a AAE.
Dor de dente precoce?
Enquanto a maioria das pessoas conhece a sensação de dor de dente, pode não ter sido uma parte rotineira do nosso passado evolutivo, disse Ungar.
Por exemplo, fósseis de Homo erectus, Neandertais e humanos pré-históricos mostram relativamente pouca cárie dentária. Mesmo primatas não humanos provavelmente não eram tão propensos a dores de dente quanto as pessoas modernas. As taxas de cárie dentária em humanos modernos aumentaram após a revolução agrícola e dispararam no século 17, com o advento de carboidratos altamente refinados na dieta, disse Ungar.
Embora alguns fósseis mostrem sinais de cárie dentária, "as taxas são muito, muito, muito baixas, e normalmente a vemos com menos frequência em caçadores e coletores, pelo menos naqueles que não consomem dietas ricas em açúcar ou em carboidratos. ", Disse Ungar.
No entanto, o trabalho mais recente de Ungar mostrou que o Hadza, um grupo de caçadores-coletores na África, na verdade tem uma alta taxa de cárie dentária, provavelmente graças ao hábito de mastigar favos de mel e fumar.
Dor de mamífero
Os animais mais distantes dos seres humanos também podem não sentir dor crônica nos dentes com frequência. Ao contrário dos mamíferos, que têm apenas um conjunto de dentes permanentes, répteis como crocodilos podem regenerar os dentes quando os perdem, disse Wall.
Os mamíferos também podem estar mais conscientes de seus dentes, o que pode afetar sua experiência de dor. Os mamíferos se envolvem em uma "mastigação" extensa - essencialmente, mastigando antes de engolir, de modo que precisam ter uma compreensão precisa e precisa de onde os dentes estão a qualquer momento. Por sua vez, isso requer redes mais complexas no cérebro para interpretar os sinais nervosos dos dentes, disse Wall.
"Este é um sistema que precisa de feedback constante. Toda vez que você mastiga, altera as propriedades do material dos alimentos", disse Wall. "Você precisa saber: se eu mastigar com a mesma força no próximo ciclo de mastigação, será demais?"
E porque é improvável que nossos ancestrais engolissem lattes ou ingerissem alimentos muito frios, a sensibilidade do dente ao calor e ao frio pode ser simplesmente um subproduto da capacidade do dente de sentir pressões e o fluxo de fluidos, especulou Wall.
Quaisquer que sejam as origens da dor de dente no passado evolutivo dos seres humanos, o remédio nos tempos modernos é simples: evite alimentos açucarados ou ácidos, escove e use fio dental regularmente e faça exames dentários regulares para evitar o acúmulo de placa bacteriana, disse Ungar.
