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Existe uma mancha negra de espaço no NGC 1999, e por anos os astrônomos pensaram que era apenas uma densa nuvem de gás e poeira, impedindo a passagem da luz. Essa mancha negra é na verdade um buraco que foi aberto no lado da nebulosa pelos jatos e ventos de gás dos jovens objetos estelares nessa região do espaço. "Ninguém nunca viu um buraco como esse", disse Tom Megeath, da Universidade de Toledo nos EUA. "É tão surpreendente quanto saber que você tem vermes escavando um túnel sob o gramado, mas descobrindo uma manhã que eles criaram um enorme poço bocejando".
Qualquer descrição anterior do NCG 1999 dizia que a sinistra nuvem escura no centro era na verdade uma condensação de gás molecular frio e poeira tão espessa e densa que bloqueia a luz. E os astrônomos não tinham motivos para acreditar no contrário, até os poderosos olhos infravermelhos de Herschel olharem do espaço.
Quando Herschel olhou na direção desta nebulosa para estudar estrelas jovens próximas, a nuvem continuou a parecer negra. Mas, esse não deve ser o caso. Os olhos infravermelhos de Herschel são projetados para ver essas nuvens. Ou a nuvem era imensamente densa ou algo estava errado.
Investigando ainda mais usando telescópios terrestres, os astrônomos encontraram a mesma história do jeito que pareciam: esse trecho parece preto não porque é um bolso denso de gás, mas porque está realmente vazio. Algo abriu um buraco através da nuvem.
As estrelas nascem em densas nuvens de poeira e gás. Embora jatos e ventos de gás tenham sido vistos vindos de estrelas jovens no passado, sempre foi um mistério exatamente como uma estrela os usa para soprar seus arredores e emergir de sua nuvem de nascimento. Com Herschel, esta pode ser a primeira vez que podemos ver esse processo.
Os astrônomos pensam que o buraco deve ter sido aberto quando os jatos estreitos de gás de algumas das jovens estrelas da região perfuraram a camada de poeira e gás que forma o NGC 1999. A radiação poderosa de uma estrela madura próxima também pode ter ajudado a limpe o buraco. Qualquer que seja a cadeia precisa de eventos, pode ser uma visão importante da maneira como as estrelas recém-nascidas dispersam suas nuvens de nascimento.
Fonte: ESA
