O sol. Crédito da imagem: NASA / ESA Clique para ampliar
Os pesquisadores da NASA desenvolveram uma técnica que lhes permite olhar diretamente através do Sol para ver o que está acontecendo do outro lado. Essa técnica permite que os pesquisadores estejam mais preparados quando grandes manchas solares giram para enfrentar a Terra e prever melhor o clima no espaço ativo.
Pesquisadores da NASA que usam as espaçonaves Solar e Heliospheric Observatory (SOHO) desenvolveram um método de ver através do sol o lado mais distante da estrela. O lado mais distante do sol está voltado para a Terra, portanto não é diretamente observável pelas técnicas tradicionais.
"Esse novo método permite um aviso antecipado mais confiável das tempestades magnéticas que se espalham pelo lado oposto, que podem girar com o sol e ameaçar a Terra", disse o cientista da NASA Phil Scherrer, da Universidade de Stanford, em Stanford, na Califórnia.
Tempestades magnéticas resultantes de atividade solar violenta perturbam satélites, radiocomunicação, redes de energia e outros sistemas tecnológicos da Terra. O aviso prévio pode ajudar os planejadores a se prepararem para interrupções operacionais. O sol gira uma vez a cada 27 dias, como visto da Terra, e isso significa que a evolução das regiões ativas no lado mais distante do sol anteriormente não foi detectável.
Muitas dessas tempestades se originam em grupos de manchas solares, ou regiões ativas - áreas com alta concentração de campos magnéticos. Regiões ativas situadas no lado mais próximo do sol, o de frente para a Terra, podem ser observadas diretamente. No entanto, os métodos tradicionais não forneceram informações sobre regiões ativas em desenvolvimento no outro lado do sol. Saber se existem grandes regiões ativas no lado oposto do sol pode melhorar muito a previsão de possíveis tempestades magnéticas.
O novo método de observação usa o instrumento Michelson Doppler Imager (MDI) da SOHO para rastrear ondas sonoras que reverberam pelo sol para criar uma imagem do lado oposto.
O sol é preenchido com muitos tipos de ondas sonoras causadas pelo movimento convectivo (ebulição) do gás em suas camadas superficiais. O método de imagem do lado oposto compara as ondas sonoras que emanam de cada região pequena do lado oposto com o que se esperava chegar nessa pequena região a partir de ondas originadas na parte frontal. Uma região ativa se revela porque seus fortes campos magnéticos aceleram as ondas sonoras. A diferença se torna evidente quando as ondas sonoras originárias da parte da frente e da parte de trás se afastam umas das outras.
"O método original de imagem do lado oposto apenas nos permitiu ver as regiões centrais, cerca de um quarto a um terço da sua área total", disse Scherrer. "O novo método nos permite ver todo o lado oposto, incluindo os pólos." Scherrer iniciou um esforço para usar o novo método para criar imagens completas a partir dos dados MDI arquivados coletados desde 1996. O projeto foi concluído em dezembro de 2005.
Douglas Biesecker, do Centro de Meio Ambiente Espacial da Administração Nacional Oceânica e Atmosférica, em Boulder, Colorado, disse: “Com o novo álbum de fotos remotas desde 1996, podemos descobrir características de identificação de regiões ativas. Isso melhorará nossa capacidade de distinguir regiões ativas reais. ”
SOHO é um projeto cooperativo entre a Agência Espacial Européia e a NASA. Para informações e imagens do SOHO na Web, visite:
www.nasa.gov/vision/universe/solarsystem/soho_xray.html
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
