Durante o final dos anos 80 e o começo dos anos 90, os Estados Unidos estavam em pânico. Milhares de adultos estavam recuperando memórias de horríveis abusos na infância - lembranças que eles acreditavam ter reprimido por muito tempo porque eram muito dolorosas para suportar. Ao todo, 736 reclamações legais foram registradas, geralmente contra membros da família, com base nessas memórias, segundo a The False Memory Syndrome Foundation, uma organização sem fins lucrativos sediada na Filadélfia.
No final dos anos 90, a epidemia de traumas infantis recuperados desapareceu quando as investigações do Federal Bureau of Investigation e do Departamento de Justiça provaram que algumas alegações de abuso eram falsas. Mas o conceito de recuperação de memória nunca desapareceu completamente da psicologia. Um estudo recente descobriu que 76% dos clínicos ainda acreditam na repressão da memória hoje.
Mas é realmente possível recuperar memórias profundamente reprimidas de um evento, anos após o ocorrido?
Foi o psicólogo Sigmund Freud, do início do século XX, que teorizou inicialmente que as pessoas se dissociam ou se desligam no momento de um trauma, perdendo toda a memória e consciência do evento. Mas não há evidências de que esse mecanismo seja possível, disse Albert Katz, psicólogo da Western University em Ontário, Canadá.
"Não há dúvida de que podemos esquecer as coisas", disse Katz à Live Science, "mas isso não significa necessariamente que tenha havido esse processo ativo para mantê-las fora de consciência".
Há muitas razões pelas quais as pessoas esquecem. Gradualmente, esquecemos as coisas que não lembramos com frequência. Também tendemos a esquecer eventos mundanos e cotidianos. Podemos até esquecer de propósito, disse Charles Brainerd, psicólogo da Universidade Cornell.. Em um estudo, os participantes foram mais propensos a esquecer uma lista de palavras quando disseram para tirá-la da cabeça. Embora o esquecimento intencional (também chamado de "esquecimento direcionado") possa ajudá-lo a esquecer um primeiro encontro estranho, ele não fará com que um trauma real desapareça da memória. Isso porque preferimos lembrar eventos traumáticos, disse Brainerd. "É uma das leis básicas da memória", disse ele à Live Science.
Há um pouco de verdade na recuperação da memória, disse Katz. É possível que as memórias retornem espontaneamente à mente, anos após um evento, especialmente quando desencadeadas por uma visão, cheiro ou outro estímulo ambiental. Mas essas memórias não são primitivas.
"A memória não funciona como um gravador", disse Katz, "a memória é muito flexível, muito fluida. Portanto, o que costumamos lembrar são as pepitas de alguma coisa. E depois, embelezamos".
Várias terapias em voga nos anos 80 e 90 visavam trazer à superfície as chamadas "memórias reprimidas". Os terapeutas e seus clientes folhearam fotos de sua infância e leram livros nos quais os personagens foram abusados sexualmente, disse Brainerd. Eles participaram de hipnose e exercícios de imagens guiadas, nos quais os terapeutas dão sugestões verbais para ajudar os clientes a recordar cenários e sensações específicas.
O problema é que esses estilos de terapia incentivam as pessoas a desenvolverem “memórias” que nunca aconteceram, disse Katz. Isso ocorre porque as pessoas tendem a criar falsas memórias quando recebem dicas ou sugestões. Por exemplo, quando mostradas fotos de si mesmas em balões de ar quente, 50% dos participantes da pesquisa em um estudo "se lembraram" de andar em uma engenhoca voadora sobre a qual nunca pisaram. Da mesma forma, livros, fotos e imagens guiadas levaram as pessoas a "lembrar" os abusos que nunca aconteceram, disse tk.
Assim como os participantes do estudo que se imaginavam em balões de ar quente, esses clientes acreditavam nas imagens horríveis que eles lembravam, tão vívidas quanto uma memória real.
