Esse disco protoplanetário na nebulosa de Órion tem uma massa superior a um centésimo da do sol, o mínimo necessário para formar um planeta do tamanho de Júpiter. Crédito da imagem: Bally et al 2000 / Telescópio Espacial Hubble e Eisner et al 2008 / CARMA, SMA)
A Nebulosa de Órion brilha intensamente, pois possui mais de 1.000 estrelas jovens em uma região com apenas alguns anos-luz de largura. Com todas essas estrelas, provavelmente existe a possibilidade de milhares de planetas se formarem um dia a partir da poeira e gás que cercam essas estrelas, certo? Na verdade, de acordo com um novo estudo, menos de 10% das estrelas na nebulosa de Órion têm poeira circundante suficiente para tornar um planeta do tamanho de Júpiter. E isso não é um bom presságio para as habilidades de formação de planetas da maioria das estrelas, pelo menos na formação de planetas do tamanho de Júpiter ou maiores. "Acreditamos que a maioria das estrelas da galáxia é formada em regiões densas e parecidas com Órion, o que implica que sistemas como o nosso podem ser a exceção e não a regra", disse Joshua Eisner, principal autor do estudo da Universidade da Califórnia em Berkeley. . Essa descoberta também é consistente com os resultados das pesquisas atuais no planeta, que mostram que apenas cerca de 6% das estrelas pesquisadas possuem planetas do tamanho de Júpiter ou maiores.
Nas observações da região central de Orion, com mais de 250 estrelas conhecidas, os resultados mostraram que apenas cerca de 10% emitem a radiação do comprimento de onda normalmente emitida por um disco quente de poeira (1,3 milímetro). Descobriu-se que menos ainda - menos de 8% das estrelas pesquisadas - discos de poeira com massas maiores que um centésimo da massa do sol, que é considerado o limite de massa mais baixo para a formação de planetas do tamanho de Júpiter. A massa média de um disco protoplanetário na região era de apenas um milésimo de uma massa solar, calcularam os pesquisadores.
O estudo foi realizado usando o Combined Array for Research in Millimeter Astronomy (CARMA) na Califórnia, e o Submillimeter Array (SMA) no topo de Mauna Kea no Havaí. Ambas as instalações observam em comprimentos de onda milimétricos, o que é ideal para perfurar as nuvens de poeira e gás ao redor das estrelas jovens e ver seus discos densos e empoeirados.
Há quatro bilhões de anos, nosso próprio sol pode estar em um aglomerado denso e aberto como Orion. Como aglomerados abertos como Orion eventualmente se tornam gravitacionais, eles se dispersam ao longo de bilhões de anos e, como resultado, os vizinhos do sol já se foram há muito tempo.
Eisner disse que estudar aglomerados de estrelas como o Orion Nebula Cluster "ajuda a nossa compreensão do modo típico de formação de estrelas e planetas".
No entanto, outra pesquisa do aglomerado Taurus, que é uma região formadora de estrelas de menor densidade, mostrou que mais de 20% de suas estrelas têm massa suficiente para formar planetas. A diferença provavelmente está relacionada às estrelas quentes e compactas do cluster Orion, disse John Carpenter, colega de Eisner no estudo.
“De alguma forma, o ambiente de cluster Orion não é propício para a formação de discos de alta massa ou para que eles sobrevivam por muito tempo, provavelmente devido ao campo de ionização das grandes e quentes estrelas de OB, que você pode esperar que evapore a poeira e leve a pequenas massas de disco” ele disse.
Fonte de notícias: UC Berkley
