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Já na constelação de Virgem, o aglomerado de galáxias MACS J1206.2-0847 - ou MACS 1206 - está ganhando notícia como precursor de uma nova pesquisa do Telescópio Espacial Hubble. O que há de novo no telescópio antigo? Agora, os astrônomos são capazes de montar um mapa de matéria escura altamente detalhado ... um que envolve mais aglomerados de galáxias do que nunca.
Esses mapas de "matéria escura" estão provando seu valor, permitindo que os astrônomos testem algumas teorias. Nesse caso, são algumas descobertas incomuns que sugerem que a matéria escura é mais densamente compactada dentro dos aglomerados de galáxias do que alguns modelos prevêem. Se isso for verdade, pode ser uma evidência de que os aglomerados de galáxias se uniram mais cedo do que o previsto. A pesquisa de comprimento de onda, chamada de Cluster Lensing And Supernova with Hubble (CLASH), analisa a distribuição de matéria escura em 25 aglomerados maciços de galáxias.
"A era em que os primeiros agrupamentos se formaram não é exatamente conhecida, mas é estimada em pelo menos 9 bilhões de anos atrás e possivelmente já em 12 bilhões de anos atrás." diz a equipe do Hubble. "Se a maioria dos aglomerados da pesquisa CLASH tiver acumulações excessivamente altas de matéria escura em seus núcleos centrais, isso poderá gerar novas pistas para os estágios iniciais da origem da estrutura no universo".
Até o momento, a equipe do CLASH concluiu suas observações de seis dos 25 grupos. Destes, o MACS 1206 tem uma distância de cerca de 4,5 bilhões de anos-luz e foi fotografado com a Câmera Avançada de Pesquisas do Hubble e a Câmera de Campo Largo 3 de abril de 2011 a julho de 2011. Quais são as formas estranhas? Essas "distorções" são onde a luz é curvada pela extrema gravitação da matéria escura.
“Os efeitos de lente também podem produzir várias imagens do mesmo objeto distante, como é evidente nesta imagem do Hubble. Em particular, os números e formas aparentes de galáxias distantes muito além de um aglomerado de galáxias ficam distorcidos à medida que a luz passa, produzindo uma medição visível de quanta massa há no aglomerado intermediário e como é distribuída. ” diz a equipe. “As distorções substanciais das lentes vistas são a prova de que o componente dominante dos aglomerados é a matéria escura. As distorções seriam muito mais fracas se a gravidade dos aglomerados viesse apenas das galáxias visíveis nos aglomerados. "
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do Hubble.
