A 'Jornada a Marte' da NASA está aumentando significativamente com o 'InSight' - quando o próximo módulo de aterrissagem Red Planet da agência foi montado em sua configuração de voo e iniciou uma série abrangente de testes de estresse ambiental rigorosos e críticos que abrirão o caminho para o lançamento em 2016 em uma missão para desbloquear os enigmas do núcleo marciano.
O relógio da contagem regressiva está correndo incansavelmente e, em menos de nove meses, o módulo InSight Mars da NASA está programado para decolar em março de 2016.
O InSight, que significa Exploração de Interiores Utilizando Investigações Sísmicas, Geodésia e Transporte de Calor, é um lander estacionário. Ele se juntará à frota de exploração de ciências da superfície da NASA atualmente composta pelas missões Curiosity e Opportunity que, por outro lado, são veículos móveis.
Mas antes mesmo de poder chegar à plataforma de lançamento, o explorador do Red Planet deve primeiro provar sua coragem e mostrar que pode operar e sobreviver aos rigores duros e implacáveis do ambiente espacial através de uma bateria de testes de pré-lançamento. Esse é um requisito absoluto para que ele cumpra com sucesso sua missão sem precedentes de investigar a estrutura interior profunda de Marte.
O objetivo do InSight é elucidar a natureza do núcleo marciano, medir o fluxo de calor e a detecção de "maremotos". Essas descobertas de pesquisa completamente novas avançarão radicalmente nosso entendimento da história inicial de todos os planetas rochosos, incluindo a Terra, e poderão revelar como eles se formaram e evoluíram.
"Hoje, nossos exploradores científicos robóticos estão abrindo o caminho, fazendo um grande progresso na jornada para Marte", disse Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA na sede da agência em Washington, em comunicado.
"Juntos, humanos e robótica serão pioneiros em Marte e no sistema solar."
A janela de lançamento do InSight é aberta em 4 de março e termina em 30 de março de 2016.
O InSight será lançado no topo de um foguete Atlas V da United Launch Alliance (ULA) da Base Aérea de Vandenberg, Califórnia.
O InSight conta como a primeira missão interplanetária da NASA a ser lançada da Califórnia.
A sonda do tamanho de um carro pousará perto do equador marciano cerca de seis meses depois, no outono de 2016.
O contratante principal da InSight é a Lockheed Martin Space Systems em Denver, Colorado, e a equipe técnica e de engenharia concluiu recentemente a montagem do lander em sua configuração final.
Então agora começou a hora de começar o abalo que literalmente envolve “sacudir, assar e zapear” a sonda para provar que está pronta e capaz de cumprir o prazo de lançamento de março de 2016.
Durante os próximos sete meses de testes ambientais nas instalações da Lockheed em Denver, "o módulo de aterrissagem será exposto a temperaturas extremas, condições de vácuo de pressão de ar quase zero simulando espaço interplanetário e uma bateria de outros testes".
"A montagem do InSight correu muito bem e agora é hora de ver o desempenho", disse Stu Spath, gerente de programa do InSight da Lockheed Martin Space Systems, Denver, em comunicado.
"O regime de testes ambientais foi projetado para eliminar quaisquer problemas com a sonda, para que possamos resolvê-los enquanto estiver aqui na Terra. Essa fase leva quase o tempo da montagem, mas queremos garantir a entrega de um veículo para a NASA que tenha o desempenho esperado em ambientes extremos. ”
O primeiro teste envolve "um teste de vácuo térmico na configuração de" cruzeiro "da sonda, que será usada durante sua viagem de sete meses a Marte. Na configuração de cruzeiro, o módulo de aterragem é guardado dentro de uma cápsula de aerossel e o estágio de cruzeiro da espaçonave - para energia, comunicações, correções de rumo e outras funções no caminho para Marte - é preso à cápsula. ”
Após o teste a vácuo, o InSight será submetido a uma série de testes simulando as vibrações de choque de lançamento, separação e implantação, além de verificar a interferência eletrônica entre diferentes partes da sonda e os testes de compatibilidade.
Por fim, um segundo teste de vácuo térmico exporá a sonda "às temperaturas e pressões atmosféricas que sofrerá ao operar na superfície marciana".
A missão InSight de US $ 425 milhões deverá operar por cerca de dois anos na superfície marciana.
O InSight é uma missão científica internacional e quase uma duplicata da bem sucedida espaçonave de pouso Phoenix Mars da NASA, Bruce Banerdt, pesquisador principal do InSight do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA, em Pasadena, Califórnia, à Space Magazine.
"O InSight é essencialmente construído a partir do zero, mas quase construído para impressão a partir do projeto Phoenix", disse-me Banerdt, do Laboratório de Propulsão a Jato (JPL) da NASA em Pasadena, Califórnia. A equipe pode reduzir os custos reutilizando os projetos pioneiros da Phoenix, em vez de criar uma espaçonave totalmente nova.
É financiado pelo Programa Discovery da NASA, além de várias agências e países espaciais da Europa. A Alemanha e a França estão fornecendo os dois principais instrumentos científicos da InSight; HP3 e SEIS através do Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt. ou German Aerospace Center (DLR) e o Centre National d'Etudes Spatiales (CNES).
“O sismômetro (SEIS, sigla em inglês para Sismic Experiment for Interior Structure) é da França (construído pelo CNES e IPGP) e a sonda de fluxo de calor (HP3, sigla para Heat Flow e Physical Properties Probe) é da Alemanha (construída pela DLR), Banerdt explicou.
SEIS e HP3 estão estacionados no convés de aterragem. Cada um deles será pego e mobilizado por um braço robótico semelhante ao que foi pilotado em Phoenix com algumas modificações.
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