O telescópio Internacional LOFAR é um projeto colaborativo pan-europeu liderado pelo Instituto ASTRON da Holanda para Radioastronomia. Ele também utiliza frequências baixas inexploradas, em torno de 150 MHz, o que permite aos astrônomos novas idéias. O que o LOFAR fez até agora? Tente capturar fontes de rádio fracas nunca reveladas antes.
Uma equipe internacional liderada por astrônomos da ASTRON e do Instituto Kapteyn da Universidade de Groningen usou o telescópio LOFAR, projetado e construído pela ASTRON, para criar as imagens mais profundas do céu até hoje. Na conferência, o problema de lidar com o ruído em primeiro plano foi o tópico - o ruído em primeiro plano que torna quase impossível obter uma boa visão de rádio do universo distante. O que os pesquisadores procuram é a Época da Reionização (EoR) - um tempo que se acredita ter ocorrido no período entre cerca de 400 e 800 milhões de anos após o Big Bang. Diz a equipe: "Durante a EoR, o hidrogênio neutro estava desaparecendo lentamente, provavelmente como resultado do forte poder" ionizante "das primeiras estrelas e quasares. Detectar a EoR é um dos projetos mais quentes da astronomia atualmente. ”
A detecção de um sinal de um evento de 13,8 bilhões de anos seria semelhante ao Santo Graal da radioastronomia, mas a equipe de astrônomos da ASTRON e do Instituto Kapteyn da Universidade de Groningen, chefiada pelo Prof. Ger de Bruyn, Dr. Michiel Brentjens, o professor Leon Koopmans e o professor Saleem Zaroubi, estão dispostos a examinar o barulho para descobrir novas descobertas. As imagens dos dados do LOFAR foram obtidas em uma síntese de 6 horas na noite de 29 e 30 de janeiro de 2011 e na noite de 1 de abril de 2011, usando 18 estações principais e 7 estações remotas. Os sinais foram gravados com as Antenas de Banda Alta cobrindo a faixa de frequências de 115 - 163 MHz e posteriormente refinados.
Um dos campos cobertos pelas imagens de rádio está centrado no Pólo Norte celestial, uma vez que fica disponível o ano todo a partir da posição central da LOFAR. O segundo campo é dedicado ao quasar compacto e brilhante 3C196 na constelação de Lynx. As imagens de alta resolução já correspondem - ou até superam - as melhores imagens publicadas tiradas com o telescópio Giant Meter Wavelength Radio (GMRT) na Índia. As imagens revelam um número significativo de fontes muito brilhantes e muito fracas, abrangendo uma chamada faixa dinâmica de mais de 200.000: 1 em brilho entre as fontes.
“Este é um registro importante por enquanto para a LOFAR. A qualidade da imagem, no entanto, ainda não é perfeita e melhorias significativas podem ser esperadas nos próximos meses, usando o conhecimento aprimorado dos efeitos dos raios da estação LOFAR. ” diz a equipe. “Também são necessários esforços contínuos para melhorar o software para lidar com artefatos de imagem e a ionosfera. Esses dois campos e vários outros serão observados por cerca de 100 noites para detectar conclusivamente os sinais da EdC. ”
Parece que o LOFAR está indo muito bem até agora!
Fonte da história original: ASTRON.
