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Você pode imaginar morando nessa região do espaço? Pense nas belas vistas que você teria no céu - isto é, se você sobrevivesse ao caos enquanto uma galáxia está passando pelo núcleo de outras três galáxias em velocidades ridículas (ridículas?) (3,2 milhões de km por hora / 2 milhões) milhas por hora) gerando uma onda de choque de gás e raios-X.
Este é o Quinteto de Stephen, um grupo compacto de galáxias, descoberto cerca de 130 anos atrás, localizado a 280 milhões de anos-luz da Terra. A cordilheira azul clara curvada que corre no centro da imagem mostra dados de raios-X do Observatório de Raios-X Chandra. A galáxia no meio, NGC 7318b, está passando através do núcleo de outras galáxias em alta velocidade e acredita-se que esteja causando a crista de emissão de raios-X ao gerar uma onda de choque que aquece o gás. A galáxia mais proeminente na frente (NGC 7320) está realmente muito longe das outras galáxias e não faz parte do grupo.
(Consulte a página do Chandra na Web para obter uma versão rotulada com rollover)
O aquecimento adicional por explosões de supernovas e ventos estelares provavelmente também ocorreu no Quinteto de Stephan. Um halo maior de emissão de raios-X - não mostrado aqui - detectado pelo XMM-Newton da ESA pode ser uma evidência de aquecimento por choque por colisões anteriores entre galáxias neste grupo. É provável que parte da emissão de raios-X também seja causada por sistemas binários contendo estrelas massivas que estão perdendo material para estrelas de nêutrons ou buracos negros.
O Quinteto de Stephan oferece uma rara oportunidade de observar um grupo de galáxias no processo de evolução de um sistema fraco de raio-X dominado por galáxias espirais para um sistema mais desenvolvido dominado por galáxias elípticas e emissão de raios-X brilhante. Ser capaz de testemunhar o efeito dramático das colisões em causar essa evolução é importante para aumentar nossa compreensão das origens dos halos quentes e radiantes de gás em grupos de galáxias.
Fonte: Chandra
