Conceito artístico do Mars Reconnaissance Orbiter. Crédito da imagem: NASA / JPL. Clique para ampliar
O Mars Reconnaissance Orbiter da NASA acionou com sucesso seis motores por cerca de 20 segundos hoje para ajustar sua trajetória de vôo antes da chegada em 10 de março de 2006 ao planeta vermelho.
Desde o seu lançamento em 12 de agosto, a sonda multiuso cobriu cerca de 60% da distância de sua viagem da Terra a Marte. Ele voará cerca de 40 milhões de quilômetros (25 milhões de milhas) mais longe antes de entrar em órbita em torno de Marte. Passará meio ano ajustando gradualmente a forma de sua órbita e depois começará sua fase científica. Durante essa fase, ele retornará mais dados sobre Marte do que todas as missões anteriores combinadas. A sonda já estabeleceu uma taxa de transmissão recorde para uma missão interplanetária, retornando dados com sucesso a 6 megabits por segundo, rápido o suficiente para encher um CD-ROM a cada 16 minutos.
"A manobra de hoje aumenta principalmente a velocidade para nos levar ao ponto desejado no momento certo", disse Tung-hanYou, chefe da equipe de navegação Mars Reconnaissance Orbiter no Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, Pasadena, Califórnia. 75 centímetros por segundo (menos de 3 km por hora). A velocidade da sonda em relação ao sol é de cerca de 27 quilômetros por segundo (61.000 milhas por hora).
Quatro oportunidades para ajustes de curso foram planejadas no cronograma antes do lançamento. Hoje, o segundo, usou apenas os mecanismos de correção de trajetória. Cada mecanismo produz cerca de 18 newtons (4 libras) de empuxo. O primeiro ajuste de curso, em 27 de agosto, dobrou como teste dos seis principais motores, que produzem quase oito vezes mais empuxo. Esses motores principais terão o grande trabalho de desacelerar a espaçonave o suficiente para ser capturada em órbita quando chegar a Marte. O próximo ajuste de trajetória programado em 1º de fevereiro de 2006 e outro 10 dias antes da chegada será usado, se necessário, para o ajuste fino, disse Allen Halsell, vice-chefe de navegação da missão, Allen Halsell, do JPL.
A missão Mars Reconnaissance Orbiter examinará Marte em detalhes sem precedentes em órbita baixa. A carga útil de seu instrumento estudará a distribuição de água - incluindo gelo, vapor ou líquido -, além de recursos geológicos e minerais. O orbitador também apoiará futuras missões em Marte, examinando possíveis locais de pouso e fornecendo um relé de alta taxa de dados para comunicações de volta à Terra.
A missão é gerenciada pela JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, para a Diretoria de Missões Científicas da NASA. A Lockheed Martin Space Systems, Denver, é a principal contratada para o projeto e construiu a espaçonave.
Para obter informações sobre o Mars Reconnaissance Orbiter na Web, visite http://www.nasa.gov/mro. Para obter informações sobre a NASA e os programas das agências na Web, visite http://www.nasa.gov/home/index.html.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
