5 anos depois de um toque marciano palpitante no coração, o Curiosity está escalando Vera Rubin Ridge em busca de "minerais aquosos" e "argilas" em busca de pistas para possíveis vidas passadas, enquanto captura paisagens "verdadeiramente deslumbrantes" do imenso Monte Sharp - seu principal destino - e Como a erosão da zona de aterrissagem da Cratera Gale, a partir de elevações cada vez mais altas, disseram os cientistas da NASA à Space Magazine em uma nova atualização de missão.
"A curiosidade está indo bem, após cinco anos de missão", disse Michael Meyer, cientista-chefe da NASA, Programa de Exploração de Marte, sede da NASA à Space Magazine em entrevista.
"Uma descoberta importante é a descoberta de um período prolongado de habitabilidade em Marte antigo".
O veículo espacial do tamanho de um carro pousou em Marte dentro da Gale Crater em 6 de agosto de 2012, usando o engenhoso e nunca antes experimentado sistema de "guindaste do céu".
Um raro vislumbre da broca apontadora para o céu e braço da Curiosity montada em direção ao céu é ilustrada com nosso mosaico de chumbo do Sol 1833 da vida do robô em Marte - mostrando uma vista panorâmica sobre o terreno alienígena a partir de sua localização atual em outubro de 2017 enquanto ativamente trabalhando analisando amostras de solo .
"Seu mosaico é absolutamente maravilhoso!" Jim Green, diretor da Divisão de Ciência Planetária da NASA, sede da NASA, Washington DC, disse à Space Magazine
“Estamos a uma altura tão alta no monte Sharp para ver a borda da cratera Gale e o topo da montanha. Verdadeiramente de tirar o fôlego.
O veículo espacial subiu mais de 300 metros de altitude nos últimos 5 anos de exploração e descoberta do chão da cratera até o cume da montanha. Ela está dirigindo para o topo de Vera Rubin Ridge neste momento e sempre à procura de pesquisas dignas de oportunidades.
Além disso, o mosaico Sol 1833 Vera Rubin Ridge, costurado pela equipe de imagens de Ken Kremer e Marco Di Lorenzo, mostra partes da jornada à frente para a inestimável recompensa científica de assinaturas minerais aquosas detectadas por espectrômetros anos antes da órbita da frota de NASA da NASA. Órbitas do planeta.
“A curiosidade está no cume de Vera Rubin (também conhecido como cume de hematita) - é a primeira assinatura mineral aquosa que vimos do espaço, um driver para a seleção da cratera Gale”, elaborou o cientista principal da NASA, MQ Mars, Meyer.
"E agora temos acesso a ele."
O fotomosaico Sol 1833 ilustra o Curiosity manobrando seu braço robótico de 2 metros de comprimento durante um período em que ela estava processando e entregando uma amostra da “Praia Ogunquit” para cair na entrada do instrumento CheMin no início de outubro. A amostra “Ogunquit Beach” é um material de dunas coletado em Bagnold Dune II na primavera passada.
A queda da amostra é significativa porque a broca não está operacional há algum tempo.
Os materiais de sedimentos “Ogunquit Beach” foram entregues com sucesso aos instrumentos CheMin e SAM nos seguintes sols e várias análises estão em andamento.
Até o momento, três integrações CheMin de "Ogunquit Beach" foram concluídas. Cada um traz a mineralogia para um foco mais nítido.
Qual é o status da saúde do rover em 5 anos, as rodas e a broca?
"Todos os instrumentos estão indo muito bem e as rodas estão segurando", explicou Meyer.
“Quando três garras quebram, 60% da vida útil é usada - isso ainda não aconteceu e elas estão sendo monitoradas periodicamente. A única exceção é o feed de drill (veja atualização detalhada abaixo). ”
O rover de 1 tonelada de Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) da NASA está agora mais próximo do que nunca das assinaturas minerais que foram a principal razão pela qual o Mount Sharp foi escolhido como o local de aterrissagem dos robôs anos atrás pelos cientistas que lideram a missão sem precedentes.
No caminho da zona de 'Bradbury Landing' até o Mount Sharp, o Curiosity de seis rodas tem subido com frequência. Até o momento, ela ganhou mais de 313 metros (1027 pés) de altitude - de menos de 4490 metros a menos de 4.177 metros hoje, 19 de outubro de 2017, disse Meyer.
O ponto baixo estava dentro da baía de Yellowknife a aprox. menos 4521 metros.
Somente o VRR tem cerca de 20 andares e ganha Curiosidade aprox. 65 metros (213 pés) de altitude até o topo da cordilheira. No geral, a travessia do VRR é estimada pela NASA em unidades que totalizam mais de um terço de uma milha (570 m).
"Vera Rubin Ridge" ou VRR também é chamado de "Hematite Ridge". É uma cordilheira estreita e sinuosa localizada no flanco noroeste do Monte Sharp. Foi nomeado informalmente no início deste ano em homenagem à pioneira astrofísica Vera Rubin.
O intrépido robô chegou à base da cordilheira no início de setembro.
A cordilheira possui falésias íngremes, expondo estratificações de grandes camadas de rochas sedimentares verticais e depósitos minerais de preenchimento de fraturas, incluindo a hematita mineral de óxido de ferro, com extensas veias brilhantes.
O VRR resiste melhor à erosão do que as partes menos íngremes da montanha, abaixo e acima dela, dizem os cientistas da missão.
O que está por vir para o Curiosity nas próximas semanas e meses, explorando o VRR antes de avançar e subir para uma elevação mais alta?
"Nos próximos meses, o Curiosity explorará Vera Rubin Ridge", respondeu Meyer.
“Esta será uma grande oportunidade para observações orbitais verdadeiras. De interesse, até agora, a hematita do VRR não parece tão diferente do que temos visto ao longo da formação Murray. Então, a grande questão é por quê? ”
"A visão do VRR também fornece melhor acesso ao que está por vir na exploração do próximo recurso mineral aquoso - a argila ou filossilicatos, que podem ser indicadores de ambientes específicos, colocando restrições em variáveis como pH e temperatura", explicou Meyer.
Os minerais de argila ou filossilicatos formam-se em água mais neutra e, portanto, são extremamente interessantes cientificamente, pois a água com pH neutro é mais propícia à origem e evolução das formas de vida microbiana marciana, se elas já existiram.
A que distância estão as argilas à frente e quando o Curiosity pode alcançá-las?
"Enquanto o corvo voa, as argilas ficam a cerca de 0,5 km", respondeu Meyer. "No entanto, a distância real do odômetro e se as argilas estão onde achamos que estão - área versus local específico - podem adicionar um grau razoável de variabilidade".
A área rica em argila está localizada além do cume.
Nos últimos meses, a Curiosity progrediu rapidamente em direção à localização de Vera Rubin Ridge, com hematita, após realizar uma exploração aprofundada das dunas de Bagnold no início deste ano.
"Vera Rubin Ridge é uma unidade de alto nível que corre paralela e ao longo do lado leste das Bagnold Dunes", disse Mark Salvatore, um cientista participante do MSL e membro do corpo docente da Northern Arizona University, em uma atualização de missão.
“Desde a órbita, foi demonstrado que Vera Rubin Ridge exibe assinaturas de hematita, uma fase de ferro oxidado cuja presença pode nos ajudar a entender melhor as condições ambientais presentes quando esse conjunto mineral se formou.”
A Curiosity está usando os instrumentos científicos no mastro, no convés e na torre do braço robótico para coletar medidas detalhadas de pesquisa com as câmeras e espectrômetros. O par de instrumentos de laboratório de química miniaturizados dentro da barriga - CheMin e SAM - são usados para analisar a composição química e elementar da rocha e do solo pulverizados coletados pela perfuração e escavação de alvos selecionados durante a travessia.
Um instrumento fundamental é a broca que não está operacional. Pedi a Meyer uma atualização da broca.
"A alimentação da broca desenvolveu problemas de retração (duas pontas estabilizadoras de cada lado da retração, controlando a taxa de penetração da broca)", respondeu Meyer.
"Como a causa raiz não foi encontrada (pense em FOD) e a preocupação com a situação piorando, a alimentação da broca foi retraída e os engenheiros estão trabalhando na perfuração sem os dentes estabilizadores".
“Observe que uma conseqüência é que você ainda pode perfurar e coletar amostras, mas a) há uma preocupação adicional em travar a broca eb) um novo método de entrega de amostras precisa ser desenvolvido e testado (o avanço da broca normalmente precisa ser movido para mover a amostra para dentro da quimera). Uma opção que parece viável é a reversão da broca - ela funciona e eles estão trabalhando nos scripts e em como controlar o tamanho da amostra. ”
Subir e explorar diligentemente as camadas inferiores sedimentares do Monte Sharp, que elevam 5,5 quilômetros ao céu marciano, é o principal destino e objetivo da expedição científica de longo prazo do rover no Planeta Vermelho.
“O Lower Mount Sharp foi escolhido como destino da missão Curiosity, porque as camadas da montanha oferecem exposições de rochas que registram condições ambientais de diferentes épocas no início da história do Planeta Vermelho. A curiosidade encontrou evidências de ambientes úmidos antigos que ofereciam condições favoráveis à vida microbiana, se Marte já hospedou vida ”, diz a NASA.
Fique ligado. Na parte 2, discutiremos as principais descobertas dos primeiros 5 anos do Curiosity explorando o Planeta Vermelho.
Até hoje, Sol 1850, 19 de outubro de 2017, o Curiosity percorria 17,53 quilômetros desde seu pouso em agosto de 2012 dentro da Gale Crater, do local de desembarque até a cordilheira, e captou 445.000 imagens surpreendentes.
Fique atento aqui às notícias contínuas de Ken sobre a Terra, a ciência planetária e os voos espaciais humanos.
