Crédito de imagem: NASA
Quase 48 horas após o lançamento de Cabo Canaveral, o ônibus espacial Columbia apanhados com o Telescópio Espacial Hubble, agarrou-o com o Canadarm e ligou. Os astronautas John Grunsfeld e Rick Linnehan iniciarão sua primeira caminhada espacial na segunda-feira para instalar novas matrizes solares.
O Telescópio Espacial Hubble está seguro no compartimento de carga de Columbia após sua captura às 3:31 da manhã, horário central de hoje, quando as duas naves espaciais planaram 350 milhas acima do Oceano Pacífico, a sudoeste da costa mexicana.
A busca do telescópio por Columbia terminou com o comandante Scott Altman e o piloto Duane Carey voando manualmente para Columbia a menos de 12 metros do Hubble, permitindo que a especialista em missões Nancy Currie usasse o braço robótico do ônibus espacial para agarrar gentilmente o observatório em órbita.
Com o telescópio em segurança no compartimento de carga, a equipe voltou sua atenção para retrair os dois grandes painéis solares que geram energia para o telescópio. Os motores que acionam as duas matrizes não foram utilizados desde que os painéis foram originalmente implantados durante a primeira missão de manutenção em dezembro de 1993. Os motores tiveram um desempenho impecável, levando aproximadamente cinco minutos para retrair cada uma das duas matrizes. As retrações estavam programadas para ocorrer durante o dia orbital para permitir que a luz do sol aquecesse adequadamente as matrizes antes da retração.
O primeiro de um par de painéis solares de nova geração será instalado por John Grunsfeld e Rick Linnehan na primeira caminhada espacial programada da missão, que deve começar por volta das 12h30 da segunda-feira. No entanto, é possível que a caminhada no espaço possa começar até uma hora antes do planejado.
A tripulação está programada para acordar por volta das 20h. hoje, e em poucas horas, Grunsfeld e Linnehan, com a ajuda dos companheiros de equipe Jim Newman e Mike Massimino, começarão a vestir seus trajes espaciais. Eles começarão a caminhada espacial configurando algumas das ferramentas que usarão, antes que Grunsfeld e Linnehan, trabalhando juntos, removem a matriz antiga, a armazenem no compartimento de carga e instale a nova matriz lateral de estibordo. Eles também instalarão seus componentes de suporte elétrico associados, chamados de Conjunto da caixa de diodos. O Mission Control deu boa noite à tripulação pouco antes do meio-dia de hoje, concluindo um dia agitado e bem-sucedido, culminando com a captura do Telescópio Espacial Hubble. O próximo relatório de status da missão STS-109 será publicado domingo à noite após o despertar da tripulação ou conforme os eventos justificarem.
Fonte original: Comunicado de imprensa da NASA
