"Atirou no coração e você é o culpado ..." Não há nada mais poderoso que uma explosão de raios gama. Mas com que rapidez podemos identificá-los? Uma explosão catalogada como GRB 090323 foi capturada pelo Telescópio Espacial Fermi de raios gama da NASA, depois confirmada pelo detector de raios X no satélite Swift da NASA e com o sistema GROND no telescópio MPG / ESO de 2,2 metros no Chile. Em um dia, ele estava sendo estudado pelo Very Large Telescope do ESO. Foi tão intenso que penetrou sua galáxia hospedeira e outra ... partindo para uma jornada de 12 bilhões de anos-luz apenas para chegar aqui.
"Quando estudamos a luz dessa explosão de raios gama, não sabíamos o que poderíamos encontrar. Foi uma surpresa que o gás frio nessas duas galáxias no início do Universo tenha provado uma composição química tão inesperada ”, explica Sandra Savaglio (Instituto Max-Planck de Física Extraterrestre, Garching, Alemanha), principal autor do artigo descrevendo os novos resultados. “Essas galáxias têm elementos mais pesados do que jamais foram vistos em uma galáxia tão cedo na evolução do Universo. Não esperávamos que o Universo fosse tão maduro, tão quimicamente evoluído, tão cedo. ”
À medida que o farol brilhante passava pelas galáxias, os gases funcionavam como um filtro, absorvendo alguns comprimentos de onda da luz. Mas o verdadeiro problema aqui é que nem saberíamos que essas galáxias existiam se não fosse pelo estouro de raios gama! Como a luz foi afetada, os astrônomos foram capazes de detectar a “composição do gás frio nessas galáxias muito distantes e, em particular, quão ricos eles eram em elementos pesados”. Supunha-se que as galáxias primitivas teriam elementos menos pesados, já que suas populações estelares não tinham idade suficiente para produzi-las ... Mas as descobertas apontaram o contrário. Essas novas galáxias eram ricas em elementos pesados e contrariam o que pensávamos que sabíamos sobre a evolução galáctica.
Então, exatamente o que isso significa? Parece que essas novas galáxias jovens estão formando estrelas a um ritmo incrível. Para enriquecer seus gases tão rapidamente, é possível que eles estejam em um processo de fusão. Embora esse não seja um conceito novo, ele apenas pode apoiar a teoria de que as explosões de raios gama podem ser associadas à "formação estelar maciça vigorosa". Além disso, supõe-se que o rápido crescimento estelar possa simplesmente ter parado no Universo primordial. O que resta que podemos observar cerca de 12 bilhões de anos depois são meras sombras do que antes era ... como estrelas anãs e buracos negros. Essas duas galáxias recém-descobertas são como encontrar uma mancha escondida nos arredores do distante Cosmos.
“Tivemos muita sorte de observar o GRB 090323 quando ainda estava suficientemente claro, para que fosse possível obter observações espetacularmente detalhadas com o VLT. As explosões de raios gama permanecem claras por um período muito curto e é muito difícil obter dados de boa qualidade. Esperamos observar essas galáxias novamente no futuro, quando tivermos instrumentos muito mais sensíveis, eles seriam alvos perfeitos para o E-ELT ”, conclui Savaglio.
Fonte da história original: Comunicado de imprensa do ESO. Para uma leitura mais aprofundada: Abundâncias de metais super-solares em duas galáxias a z ~ 3,57 reveladas pelo espectro GRB 090323 Afterglow.
