Assim como seu homônimo ornitológico, o gerador de imagens HAWK-I no Very Large Telescope usa sua visão penetrante para caçar suas presas. Hoje, o ESO divulgou seis novas imagens impressionantes de galáxias brilhantes, mostrando detalhes requintados com uma clareza que só é possível observando no infravermelho.
Geralmente, a poeira nos braços das galáxias espirais bloqueia muitos detalhes da nossa visão, mas, observando na luz infravermelha, grande parte da poeira obscurecida se torna transparente para seus detectores. Comparado a outra câmera infravermelha VLT chamada ISAAC, o HAWK-I tem dezesseis vezes mais pixels para cobrir uma área muito maior do céu em uma tomada e, usando uma tecnologia mais recente que a ISAAC, possui uma sensibilidade maior à fraca radiação infravermelha.
As seis galáxias fazem parte de um estudo da estrutura em espiral liderado por Preben Grosbøl no ESO. Como o HAWK-I pode estudar galáxias desprovidas dos efeitos confusos da poeira e do gás incandescente, é ideal para estudar o grande número de estrelas que compõem os braços em espiral, além de ajudar os astrônomos a entender as maneiras complexas e sutis pelas quais as estrelas nesses sistemas, formam padrões espirais tão perfeitos.
A primeira imagem mostra o NGC 5247, uma galáxia espiral dominada por dois braços enormes, localizados a 60-70 milhões de anos-luz de distância. A galáxia fica de frente para a Terra, proporcionando assim uma excelente visão de sua estrutura de cata-vento. Encontra-se na constelação zodiacal de Virgem (a Donzela).
A galáxia na segunda imagem é Messier 100, também conhecida como NGC 4321, que fica a cerca de 55 milhões de anos-luz da Terra no Cluster de Galáxias de Virgem. É um exemplo de galáxia espiral de "grande design" - uma classe de galáxias com braços espirais muito proeminentes e bem definidos.
A terceira imagem é da NGC 1300, uma galáxia espiral com braços que se estendem desde as extremidades de uma barra central espetacularmente proeminente. É considerado um exemplo prototípico de galáxias espirais barradas e fica a uma distância de cerca de 65 milhões de anos-luz, na constelação de Eridanus (o rio).
A galáxia espiral na quarta imagem, NGC 4030, fica a cerca de 75 milhões de anos-luz da Terra, na constelação de Virgem.
A quinta imagem, NGC 2997, é uma galáxia espiral a cerca de 30 milhões de anos-luz de distância na constelação de Antlia. NGC 2997 é o membro mais brilhante de um grupo de galáxias com o mesmo nome no superaglomerado local de galáxias. Nosso próprio grupo local, do qual a Via Láctea é membro, também faz parte do superaglomerado local.
Por último, mas não menos importante, a NGC 1232 é uma bela galáxia a cerca de 65 milhões de anos-luz de distância, na constelação de Eridanus (o rio). A galáxia é classificada como uma galáxia espiral intermediária - em algum lugar entre uma galáxia espiral barrada e não barrada.
Fonte: ESO
