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Novas imagens da superfície de Titã da sonda Cassini mostram mudanças que são evidências de mudanças sazonais. O Radar de Abertura Sintética (SAR) da Cassini espiava repetidamente a atmosfera espessa de Titã, e os dados mostram que os lagos exibem mais do que uma ordem de magnitude no retorno do radar e têm bordas que desaparecem entre as observações, sugerindo alterações na superfície. Essas mudanças não podem ser explicadas sem a invocação da variabilidade temporal, relataram cientistas na Divisão de Ciências Planetárias da Sociedade Astronômica Americana, que se encontra em Fajardo, Porto Rico.
Alex Hayes, do Instituto de Tecnologia da Califórnia, e Jonathan Lunine, da Universidade de Roma Tor Vergata, compartilharam imagens de várias regiões no pólo sul de Titã. Ontario Lacus é o maior e mais bem caracterizado lago de Titã. Entre julho de 2004 e julho de 2009, as margens do Ontario Lacus recuaram, consistente com a evaporação e / ou infiltração de líquidos. Em junho e julho de 2009, o radar Cassini adquiriu suas primeiras imagens SAR de alta resolução do lago. Juntamente com a altimetria de abordagem mais próxima adquirida em dezembro de 2008, essas observações oferecem uma oportunidade única para estudar Ontário.
A evaporação é o cenário mais provável para alterações observadas na superfície de Titã. Explicações alternativas incluem congelamento, crio-vulcanismo e infiltração subterrânea. O congelamento é improvável devido a razões termodinâmicas durante a temporada de verão no pólo sul de Titã, e não há características crio-vulcânicas claramente observáveis nas áreas de estudo. No entanto, líquidos que evaporam e se tornam parte de um sistema hidrológico estático são inconsistentes com as observações. Mas, disseram os cientistas, é possível a infiltração em um sistema hidrológico dinâmico com uma tabela de metano / etano com variação regional.
"Se a evaporação for responsável, os resultados do modelo sugerem que as taxas são de cerca de 1m / ano, semelhantes às estimativas atuais do GCM das taxas de evaporação de metano para as latitudes e estações em questão", escreveram Hayes e Lunine em seu comunicado à imprensa. “Uma análise das margens litorâneas observadas no Ontario Lacus também produz taxas de evaporação de cerca de 1 m / ano e apóia os resultados do modelo de duas camadas para lagos menores. Essas observações restringem fluxos voláteis e, portanto, a evolução do sistema hidrológico de Titã. "
Fonte: Divisão de Ciência Planetária da AAS
