O satélite Swift da NASA encontrou uma galáxia estourando positivamente com supernovas. Então, o que está acontecendo aqui? Os astrônomos sabem que a galáxia se fundiu recentemente com uma galáxia espiral, que pode produzir estrelas massivas que explodem como supernovas. No entanto, todas as quatro supernovas são do tipo 1a, formadas quando uma anã branca consome material de uma estrela parceira binária. Talvez seja apenas uma coincidência.
Os cientistas que usam o satélite Swift da NASA tropeçaram em uma visão rara: duas supernovas lado a lado em uma galáxia. As galáxias grandes costumam receber três supernovas por século. O Galaxy NGC 1316 teve duas supernovas em menos de cinco meses e um total de quatro supernovas em 26 anos, desde os registros anteriores. Isso faz do NGC 1316 um dos produtores mais prodigiosos de supernovas.
Uma imagem das duas supernovas lado a lado na galáxia NGC 1316 é mostrada aqui. A primeira supernova, ainda visível à direita na imagem, foi detectada em 19 de junho de 2006 e recebeu o nome SN 2006dd. A segunda supernova, na “esquerda” imediata da imagem, foi detectada em 5 de novembro e recebeu o nome SN 2006mr. (Outros objetos na imagem incluem um ponto brilhante central, que é o núcleo da galáxia, e um objeto brilhante à extrema esquerda, como um brinco, que é uma estrela em primeiro plano.)
O NGC 1316, uma galáxia elíptica maciça há cerca de 80 milhões de anos-luz, se fundiu recentemente com uma galáxia espiral. De fato, as fusões geram supernovas, forçando a criação de novas estrelas massivas, que morrem e explodem rapidamente. No entanto, todas as quatro supernovas no NGC 1316 parecem ser do tipo Ia, uma variedade anteriormente não associada a fusões de galáxias e formação maciça de estrelas. Os cientistas estão intrigados e estão investigando se a alta taxa de supernova é uma coincidência ou resultado da fusão. O Swift foi lançado há dois anos, em 20 de novembro de 2004, estava totalmente operacional em janeiro de 2005 e desde então observou mais de 200 explosões de raios gama e mais de mil outros objetos astronômicos.
Swift carrega três instrumentos principais: o Telescópio de Alerta de Ruptura, o Telescópio de Raios-X e o Telescópio Ultravioleta / Ótico. O detector de raios gama de Swift, o Burst Alert Telescope, fornece a localização inicial rápida e foi construído principalmente pelo Centro de Vôos Espaciais Goddard da NASA em Greenbelt e no Laboratório Nacional Los Alamos e construído no GSFC. O Telescópio de Raios-X e o Telescópio Óptico / UV da Swift foram desenvolvidos e construídos por equipes internacionais lideradas pela Penn State e se basearam fortemente na experiência de cada instituição com missões espaciais anteriores. O telescópio de raios X resultou da colaboração da Penn State com a Universidade de Leicester, na Inglaterra, e o Observatório Astronômico Brera, na Itália. O telescópio ultravioleta / óptico resultou da colaboração da Penn State com o Laboratório de Ciências Espaciais Mullard da University College-London. Esses três telescópios dão ao Swift a capacidade de fazer observações de acompanhamento quase imediatas da maioria das explosões de raios gama, porque o Swift pode girar tão rapidamente para apontar em direção à fonte do sinal de raios gama. A sonda foi construída pela General Dynamics.
Fonte original: PSU News Release
