Parece um bloco de lama e cheira (dizem alguns) a vegetais picantes. No entanto, a mais recente adição à coleção no Museu de História Natural de Chicago é uma coisa maravilhosa - um visitante de todo o cosmos que caiu na Terra no início deste ano como meteorito.
Este pedaço do chamado meteorito cósmico do mudball - apelidado de Aguas Zarcas, para a região da Costa Rica onde pousou - pesa cerca de 1,5 kg. (1,8 kg). Ao contrário de muitos meteoritos rochosos ou metálicos, ele tem um aroma distinto, semelhante ao de couve de Bruxelas cozida, disseram representantes do Field Museum em comunicado.
Este odor vem de compostos orgânicos, como aminoácidos. Bilhões de anos atrás, meteoritos fétidos como esse provavelmente foram o que semearam a Terra com os blocos de construção para a vida toda, e os cientistas do Field Museum estudarão a rocha fedorenta do espaço em busca de pistas sobre os materiais que moldaram nosso sistema solar, segundo o comunicado.
Aguas Zarcas caiu na Terra em 23 de abril, atravessando o céu sobre a província de Alajuela, na Costa Rica, como uma espetacular bola de fogo, informou a Meteoritical Society. O meteorito se partiu durante a entrada; uma peça em movimento rápido, pesando cerca de 1.162 gramas), esmagou uma casa e outro fragmento, com cerca de 280 g, atingiu uma casinha de cachorro, de acordo com o relatório.
Aproximadamente 50.000 meteoritos foram detectados na Terra. Desse número, 99,8% são provenientes de asteróides; o resto são rochas lançadas de Marte e nossa lua por colisões de meteoros, diz a NASA. Existem três tipos principais de meteoritos: ou são principalmente ferro, principalmente pedregosos ou uma mistura de pedra e metal em quantidades quase iguais, de acordo com a NASA.
O mudball é um tipo de meteorito pedregoso conhecido como condrito carbonáceo; estes representam apenas cerca de 4% de todos os meteoritos que atingem a Terra, disse Philipp Heck, curador associado de Robert A. Pritzker de meteorologia e estudos polares do Field Museum. Eles são do tipo invulgarmente raro, porque na maioria dos asteróides parentais, o aquecimento intenso ao longo do tempo altera a química do asteróide e destrói os aminoácidos, disse Heck à Live Science em um email.
Embora muitos meteoritos de condrito carbonáceo contenham compostos orgânicos, muitos deles são contaminados por aminoácidos terrestres quando colidem com a Terra, disse Heck.
O que empresta ao mudball seu aroma a couve de Bruxelas? "Sentimos o cheiro dos compostos orgânicos voláteis que deixam o meteorito", explicou Heck. "Diferentes meteoritos têm inventários voláteis diferentes, principalmente porque foram 'cozidos' em diferentes graus por diferentes períodos de tempo em seus asteróides-mãe. Isso faz com que eles cheiram de maneira diferente".
Outro meteorito de condrito carbonáceo, talvez o mais estudado do mundo, é o meteorito de Murchison, que também faz parte da coleção do Field Museum. Essa rocha espacial caiu em 1969 e tem "um cheiro de alcatrão", disse Heck. "Aguas Zarcas cheira mais doce para mim."
Porém, por mais tentadora que uma rocha espacial possa cheirar, os geólogos nunca as provam (sim, às vezes os geólogos lambem seus sujeitos como um teste de diagnóstico).
"A maioria dos geólogos aprende a lamber suas pedras. Foi o que aprendi na aula de geologia básica da universidade. No entanto, evitamos lamber meteoritos", disse Heck no e-mail.
"Primeiro, porque não queremos contaminá-los. Segundo, porque não queremos expô-los à água líquida, o que os degrada, particularmente os metais e minerais e orgânicos solúveis em água. E terceiro, porque alguns meteoritos contêm materiais nocivos quando consumidos ", explicou.
