O presidente Barack Obama e toda a Primeira Família aparentemente planejam participar do lançamento final do Space Shuttle Endeavour, de acordo com oficiais do governo e vários meios de comunicação. A Endeavour está programada para decolar na missão STS-134 na próxima sexta-feira, 29 de abril, a partir do Kennedy Space Center (KSC), na Flórida, às 15h47. EDT.
Já houve intenso drama em torno da missão STS-134, porque está sendo comandada por Mark Kelly. Kelly é o marido da congressista norte-americana Gabrielle Giffords do Arizona, que foi gravemente ferida por tiros na cabeça à queima-roupa durante uma tentativa de assassinato enquanto participava de um encontro e cumprimentava seus eleitores em 8 de janeiro de 2011. Seis pessoas - incluindo nove menina de um ano e um juiz federal - foram mortos e mais uma dúzia foram feridos naquele dia horrível.
A aparição dos presidentes no lançamento do STS-134 quase certamente levará a um interesse vertiginoso, mas ainda não foi anunciada oficialmente pela NASA e pela Casa Branca. O evento ainda não está listado no cronograma oficial dos presidentes.
No entanto, um tweet da equipe da congressista Giffords em seu site oficial afirma que Obama comparecerá; “Estamos muito felizes que Pres. Obama está chegando ao lançamento de Mark! Esta missão histórica será o vôo final da #Endeavours. ”
O porta-voz da NASA Allard Beutel me disse hoje: “Não posso confirmar se o presidente virá para o lançamento na próxima semana. Se ele está vindo, o que não posso confirmar, somos uma agência da Casa Branca. "
"Sempre recebemos a visita do presidente", disse Beutel.
A segurança é sempre rígida no KSC durante o lançamento de um ônibus espacial. Uma visita do presidente Obama certamente levará a controles de segurança ainda mais rígidos e engarrafamentos ainda maiores.
Já eram esperadas multidões gigantescas para este voo espacial final histórico do Space Shuttle Endeavor, o mais jovem Orbiter da NASA, em sua 25ª missão ao espaço.
A Endeavor está carregando o espectrômetro magnético alfa (AMS) de US $ 2 bilhões em um voo de 14 dias para a Estação Espacial Internacional, um dos principais instrumentos científicos que coletará raios cósmicos, buscará energia escura, matéria escura e anti-matéria e buscará determinar a origem do universo. Veja minha foto abaixo do AMS de dentro da Estação Espacial de Processamento (SSPF) na KSC com o investigador principal, vencedor do Prêmio Nobel Prof. Sam Ting do MIT.
O administrador da NASA Charles Bolden acaba de anunciar que o Endeavour será exibido no Museu de Ciências da Califórnia após sua aposentadoria do serviço de vôo ativo após o pouso.
O presidente Obama visitou o KSC pela última vez em 15 de abril de 2010 e fez um importante discurso político descrevendo seus novos e radicais objetivos de voos espaciais para a NASA. Obama decidiu cancelar o Programa Constelação da NASA, 'Return to the Moon', e os foguetes Ares 1 e Ares 5. Ele instruiu a NASA a planejar uma missão para os astronautas visitarem um asteróide em 2025 e uma das luas de Marte nos anos 2030. Obama também decidiu reviver o módulo de tripulação Orion construído pela Lockheed Martin, que agora está previsto para missões além da órbita baixa da terra (LEO), e investir no desenvolvimento de novos táxis espaciais comerciais, como a sonda Dragon da SpaceX, para transportar tripulações de astronautas para o espaço. ISS.
O porta-voz Beutel disse que, durante a visita de abril de 2010, "o presidente se reuniu com trabalhadores do espaço". Ele não pôde comentar detalhes dos planos do presidente para a visita do STS-134 e disse que as informações teriam que vir da Casa Branca.
A última vez que um presidente em exercício assistiu a um lançamento ao vivo do espaço humano foi em 1998, quando o presidente Bill Clinton participou da explosão do retorno ao espaço do astronauta e do senador John Glenn. Glenn foi o primeiro americano a orbitar a Terra em 1962. O primeiro voo de Glenn ocorreu pouco mais de um ano após o primeiro vôo espacial humano histórico do cosmonauta soviético Yuri Gagarin em 12 de abril de 1961 - que ocorreu exatamente há 50 anos na semana passada.
A congressista Giffords está se recuperando de seus ferimentos e a comandante da Shuttle Kelly disse que gostaria de participar do lançamento do STS-134. Mas nenhum anúncio oficial sobre sua participação foi feito pela NASA e depende de muitos fatores, incluindo decisões dos médicos que a tratam em um hospital da área de Houston.
