Esta manhã, às 7:42 EDT, o Telescópio Espacial Hubble completou sua 100.000ª órbita ao redor da Terra. O Hubble está em órbita há mais de 18 anos, desde o seu lançamento no ônibus espacial Discovery, em 24 de abril de 1990. Para comemorar a ocasião, cientistas do Instituto de Ciência do Telescópio Espacial em Baltimore, Maryland, divulgaram uma imagem especial tirada com o Wide Field do Hubble. Câmera Planetária 2 de uma nebulosa perto do aglomerado de estrelas NGC 2074 (superior, esquerda), mostrando uma região deslumbrante de nascimento e renovação celestes. E em breve, o Hubble terá uma pequena renovação, com a quinta e última missão de serviço em outubro.
Em preparação para a missão de manutenção do STS-125 ao Hubble, na sexta-feira os engenheiros acasalaram o tanque externo (ET-127) aos dois propulsores de foguetes sólidos. As coisas estão indo bem com a preparação do Atlantis, e a NASA está olhando para realmente mudar a data de lançamento da missão em alguns dias, do dia 8 de outubro ao dia 2 de outubro. Leia mais sobre a missão aqui e entrevistas com o sete astronautas que farão parte da missão estão disponíveis para ler nessa página, ou você pode assisti-los na TV da NASA esta semana.
A imagem acima divulgada hoje mostra uma tempestade de criação estelar bruta, talvez desencadeada por uma explosão de supernova próxima. Fica a cerca de 170.000 anos-luz de distância, perto da nebulosa Tarantula, uma das regiões mais ativas de formação de estrelas em nosso grupo local de galáxias. Esta imagem colorida representativa foi tirada ontem em 10 de agosto de 2008. O vermelho mostra a emissão de átomos de enxofre, o verde do hidrogênio brilhante e o azul do oxigênio brilhante.
O Hubble permanece em órbita sem combustível; apenas usa sua velocidade e a gravidade da Terra para manter sua órbita circular, e giroscópios para manter a atitude correta. Os astronautas do Atlantis farão uma verificação final do mecânico para substituir os giroscópios gastos, as baterias e um bom sensor de orientação e para instalar novos instrumentos para ampliar a visão do Hubble. Isso inclui uma nova câmera de campo amplo 3 e um espectrógrafo de origem cósmica, para observar a luz emitida por quasares extremamente fracos e distantes.
O Hubble tem sido uma espaçonave incrível que mudou nossa visão do universo. Feliz 100.000ª órbita do Hubble!
Fonte: Hubblesite
