Apenas algumas semanas depois de ficar totalmente operacional, o Observatório Estratosférico de Astronomia Infravermelha (SOFIA) está enfrentando armazenamento em 2015. Ontem, o administrador Charlie Bolden disse a repórteres que era uma questão de fazer escolhas e que o dinheiro da SOFIA poderia ir para missões como Cassini.
Não é a primeira vez que a SOFIA enfrenta desafios orçamentários. Em 2006, por exemplo, a NASA suspendeu o programa devido a vários desafios orçamentários e de programa descritos neste artigo da Revista Space, mas após uma revisão, o programa do observatório avançou.
Grande parte da despesa advém do voo do avião 747 modificado para transportar o telescópio, construído pelos alemães e com um espelho de cerca de 2,5 metros (100 polegadas). A NASA disse que é possível que o DLR assuma mais custos, e disse que está em discussões com a agência espacial alemã para descobrir o futuro do telescópio.
O telescópio viu sua primeira luz em 2010. Aqui estão algumas das coisas especiais que ele viu em três anos e cerca de 400 horas de vôo.
Calor do poderoso Júpiter
Esta é uma das primeiras observações que a SOFIA realizou. “A conquista da noite chegou quando os cientistas a bordo da SOFIA gravaram imagens de Júpiter”, disse Eric Becklin, consultor científico sênior da USRA SOFIA em 2010. “A imagem composta da SOFIA mostra calor, preso desde a formação do planeta, saindo de O interior de Júpiter através de buracos nas nuvens.
Supernova M82
Embora muitos observatórios estejam verificando a recente explosão estelar, as observações da SOFIA descobriram metais pesados sendo jogados fora na supernova. "Quando uma supernova do tipo Ia explode, a região mais densa e quente do núcleo produz níquel 56", disse Howie Marion, da Universidade do Texas em Austin, um co-investigador a bordo do voo, alguns dias atrás. “O decaimento radioativo do níquel-56 ao cobalto-56 e ao ferro-56 produz a luz que estamos observando hoje à noite. Nesta fase da supernova, cerca de um mês após a primeira explosão, os espectros das bandas H e K são dominados por linhas de cobalto ionizado. Planejamos estudar os recursos espectrais produzidos por essas linhas durante um período de tempo e ver como eles mudam em relação um ao outro. Isso nos ajudará a definir a massa do núcleo radioativo da supernova. ”
Um berçário estrela
Em 2011, a SOFIA voltou os olhos para a região de formação de estrelas W40 e foi capaz de espiar através da poeira para ver algumas coisas interessantes. O telescópio foi capaz de observar a nebulosa brilhante no centro, que inclui seis estrelas enormes, seis a 20 vezes mais massivas que o sol.
Estrelas se formando em Orion
Essas três imagens demonstram como uma famosa região de formação de estrelas - na nebulosa Orion - parece diferente em três telescópios diferentes. Como a NASA escreveu em 2011, "as observações da SOFIA revelam aspectos distintamente diferentes do complexo de formação de estrelas M42 do que as outras imagens. Por exemplo, a densa nuvem de poeira no canto superior esquerdo é completamente opaca na imagem de luz visível, parcialmente transparente na imagem de infravermelho próximo e é vista brilhando com sua própria radiação de calor na imagem de infravermelho médio SOFIA. As estrelas quentes do cluster Trapezium são vistas logo acima do centro das imagens de luz visível e infravermelho próximo, mas são quase indetectáveis na imagem SOFIA. No canto superior direito, o aglomerado de poeira de estrelas de alta luminosidade que é o recurso mais proeminente na imagem infravermelha média SOFIA é menos aparente na imagem infravermelha próxima e está completamente oculto na imagem de luz visível. ”
