O tempo é uma ilusão causada pela passagem da história (Douglas Adams 1952-2001).
A maneira como lidamos com o tempo é central para um grande cisma atual na física. Sob a física newtoniana clássica e também a mecânica quântica - o tempo é absoluto, um metrônomo universal que permite determinar se os eventos ocorrem simultaneamente ou em sequência. Sob a física de Einstein, o tempo não é absoluto - a simultaneidade e a sequência dependem de quem está olhando. Para Einstein, a velocidade da luz (no vácuo) é constante e o tempo muda de qualquer maneira necessária para manter a velocidade da luz constante em todos os quadros de referência.
Na relatividade geral (GR), você é capaz de viver por três pontos e dez anos, independentemente de onde você está ou da velocidade com que está se movendo, mas outras pessoas podem medir essa duração de maneira bastante diferente. Mas, mesmo sob GR, precisamos considerar se o tempo só tem significado para consciências de velocidade abaixo da luz como nós. Se um fóton tenha consciência, pode não experimentar o tempo - e, de sua perspectiva, atravessaria o aparente diâmetro de 100.000 anos-luz da Via Láctea em um instante. Claro, isso faz você pensar se o espaço é real também. Hmm…
A mecânica quântica faz (bem, as vezes) requerem tempo absoluto - mais obviamente em relação ao emaranhamento quântico, em que a determinação do giro de uma partícula determina o giro do seu parceiro emaranhado instantânea e simultaneamente. Deixando de lado os enigmas desconcertantes impostos por essa ação instantânea a distância - a natureza simultânea do evento implica a existência de tempo absoluto.
Em uma tentativa de conciliar GR e mecânica quântica, o tempo desaparece completamente - da equação de Wheeler-DeWitt para gravidade quântica - não que muitos considerem isso uma tentativa 100% bem-sucedida de conciliar GR e mecânica quântica. No entanto, essa linha de pensamento destaca o 'problema do tempo' ao tentar desenvolver uma teoria de tudo.
As inscrições vencedoras para um concurso de redação de 2008 sobre a natureza do tempo administrado pelo Instituto Fundamental de Perguntas podem ser agrupadas nos temas 'tempo é real', 'não, não é' e 'de qualquer forma, é útil para que você possa cozinhar o jantar.'
O campo 'tempo não é real' segue a linha: o tempo é apenas um subproduto do que o universo faz (qualquer coisa da Terra girando para a transição de um átomo de césio - ou seja, as coisas para as quais calibramos nossos relógios).
O tempo é o fogo em que queimamos (Soran, bandido de Star Trek, por volta do século 24).
Os proponentes "o tempo não é real" também se referem à tentativa de Boltzmann de banalizar a flecha do tempo, propondo que apenas vivamos em um bolso local do universo, onde houve uma flutuação descendente aleatória da entropia - de modo que a flecha para a frente percebida o tempo é apenas o resultado do universo retornar ao equilíbrio - sendo um estado de entropia mais alta, onde é muito frio e a maior parte da matéria transitória em que vivemos nossas vidas se evaporou. É concebível que outro tipo diferente de flutuação em outro lugar possa resultar com a seta apontando para o outro lado.
Quase todo mundo concorda que o tempo provavelmente não existe fora do universo do Big Bang e as pessoas que apenas querem jantar e preparar o jantar sugerem que podemos admitir que o espaço-tempo pode ser uma propriedade emergente da mecânica quântica. Com isso resolvido, só precisamos rejeitar a matemática - talvez tomar café.
Fui solicitado a escrever isso depois de ler um artigo da Scientific American em junho de 2010, O tempo é uma ilusão de Craig Callender.
