Sirius B é o nome da estrela mais fraca, menor e menos maciça do sistema binário Sirius (a mais brilhante, maior e mais maciça é Sirius A, ou apenas Sirius). Foi postulado que existia quase dezoito anos antes de ser realmente observado!
Detalhes: Bessel - sim, o cara com o qual Bessel recebe o nome - analisou dados sobre a posição de Sirius (Bessel foi quem primeiro observou a paralaxe estelar), em particular seu movimento apropriado, e concluiu - em 1844 - que havia um estrela companheira invisível (o mesmo princípio usado para inferir a existência de Netuno, na mesma época). Em 1862, Alvan Clark viu esse companheiro, usando o telescópio refrator de 18,5 "que ele acabara de construir (um feito; Sirius B é ~ 10 magnitudes mais fracas que o Sirius A e separado por apenas alguns segundos de arco).
Sirius B é uma anã branca, um dos três "clássicos", descobertos como estrelas de anãs brancas nos primeiros anos do século 20 (Sirius B foi o segundo a ser descoberto - 40 Eridani B foram encontrados muito antes, e Procyon B também foi sugerido por Bessel (em 1844), embora não tenha sido observado até muito mais tarde (em 1896). É uma das anãs brancas mais massivas descobertas até agora; sua massa é a mesma que a do sol (aproximadamente). Como todas as anãs brancas, é pequena (tem um raio de apenas 0,008, em comparação com o Sol, o que a torna menor que a Terra!); como a maioria vista até agora, está quente (aproximadamente 25.000 K).
Sirius B provavelmente era uma estrela de cinco sol B há 60 milhões de anos atrás (quando tinha, coincidentemente, aproximadamente 60 milhões de anos!), Quando entrou primeiro em uma carapaça de hidrogênio queimando, depois em uma carcaça de hélio que queimava no palco de sua massa (e enriquecendo seu companheiro com muitos "metais" no processo) e encolheu para se tornar uma anã branca. Não há fusão ocorrendo no núcleo degenerado de carbono / oxigênio de Sirius B (que compõe quase toda a estrela; existe uma atmosfera fina e não degenerada de hidrogênio ... é isso que vemos), por isso está esfriando lentamente ( esfria tão lentamente porque possui uma área superficial tão pequena).
Empacotar uma massa tão grande em um volume tão pequeno significa que a gravidade da superfície de Sirius B é enorme ... tão grande que serve como um excelente teste para uma das previsões da teoria da Relatividade Geral de Einstein: desvio para o vermelho gravitacional (isso foi observado pela primeira vez em laboratório em 1959, de Pound e Rebka). A observação mais recente desse desvio para o vermelho gravitacional foi realizada pelo Hubble, em 2005, conforme descrito no artigo da Space Magazine, companheiro de anã branca da Sirius, pesada pelo Hubble.
Outras histórias da Space Magazine sobre Sirius B incluem teorias da anã branca e mais provas, e esta edição de 2005, O que está rolando nesta semana?
Astronomy Cast tem dois episódios relacionados a Sirius B, Dwarf Stars e Binary Stars.
Referências:
http://www.solstation.com/stars/sirius2.htm
http://en.wikipedia.org/wiki/Sirius
