É chamado de carbonato e é um mineral comum às formações registradas pela água ... seja aqui na Terra ou em Marte. Porque a ferrugem nunca dorme ...
"A plausibilidade da vida em Marte depende se a água líquida pontilhou sua paisagem por milhares ou milhões de anos", disse Janice Bishop, cientista planetária no Ames Research Center da NASA no Instituto SETI em Moffett Field, Califórnia. "É possível que uma pista importante, a presença de carbonatos, tenha escapado ao conhecimento dos pesquisadores que tentam descobrir se a água líquida já foi acumulada no planeta vermelho".
Como eles chegaram a essa conclusão? Estudando condições semelhantes em rochas encontradas no deserto de Mojave. Como as condições áridas são semelhantes ao ambiente marciano, os investigadores podem assumir que os carbonatos estão escondidos atrás de um verniz de ferrugem - mantendo-os fora da vista. Essa nova evidência veio à tona no início deste ano, quando Bishop e Chris McKay - um cientista planetário de Ames - coletaram amostras de uma área chamada Little Red Hill.
"Quando examinamos as rochas carbonáticas no laboratório, ficou evidente que uma pele de óxido de ferro pode estar impedindo a busca de pistas para a história hidrológica do Planeta Vermelho", disse McKay. "Descobrimos que o verniz alterou e mascarou parcialmente a assinatura espectral dos carbonatos".
Mas a ferrugem não foi tudo o que encontraram ... também havia uma assinatura de algas verde-azuladas resistentes à desidratação. Essa implicação biológica significa que o revestimento de óxido de ferro também pode ter estendido o período de tempo que Marte poderia ter sustentado essa forma de vida. "Os organismos no deserto de Mojave são protegidos da luz ultravioleta mortal pelo revestimento de óxido de ferro", disse McKay. "Esse mecanismo de sobrevivência pode ter desempenhado um papel se Marte já teve vida na superfície".
Por que essas descobertas sobre carbonatos são importantes? Cada mineral possui bandas de absorção únicas, frequências espectrais e modos vibracionais. Usando essas informações, os cientistas planetários podem identificar a composição. Devido à camada de ferrugem, muitos depósitos de carbonato podem ter sido negligenciados porque suas assinaturas espectrais foram mascaradas.
"Para determinar melhor a extensão dos depósitos de carbonato em Marte, e por inferência da abundância antiga de água líquida, precisamos investigar as propriedades espectrais dos carbonatos misturados com outros minerais", disse Bishop.
Como toda a ferrugem, os depósitos eram tão esmagadores que os Mars Exploration Rovers, Spirit e Opportunity da NASA, usaram uma ferramenta de retificação motorizada para "limpar" amostras antes do exame espectral. Com o rover mais novo e mais capaz da NASA, a missão "Curiosity" do Laboratório de Ciências da Mars se aproximando da data de lançamento, podemos ter uma visão mais próxima da vida possível em Marte.
Porque há mais na imagem do que aparenta ...
Fonte original do Stoary: JPL / NASA News Release.
