Estar no espaço sideral pode ter alguns efeitos estranhos no corpo, incluindo o despertar do vírus do herpes adormecido, de acordo com um estudo de revisão recente.
A revisão constatou que mais da metade dos astronautas em missões de ônibus espaciais ou da Estação Espacial Internacional (ISS) experimentam uma reativação de vírus do herpes, incluindo aqueles que causam varicela e herpes oral. A reativação significa que um vírus inicia a replicação novamente, mas não causa necessariamente sintomas.
(Uma vez que uma pessoa é infectada com um vírus do herpes, ela permanece no corpo por toda a vida, principalmente em um estado inativo ou inativo. O vírus causa sintomas apenas quando está em seu estado ativo.)
Felizmente, muito poucos astronautas realmente desenvolveram sintomas a partir da reativação do vírus. Mas os pesquisadores ainda estão preocupados, em parte porque as chances de o vírus herpes se tornar ativo novamente aumentam com a quantidade de tempo que um astronauta passa no espaço. Isso significa que a reativação de vírus pode representar uma ameaça maior à saúde em missões mais longas, como uma missão a Marte.
"Em última análise, as informações coletadas desses estudos espaciais moldarão a maneira como nos preparamos e projetamos missões da classe de exploração, além da Lua e Marte, onde a reativação de vírus latentes pode resultar em aumento do risco de" problemas médicos, escreveram os autores. publicado em 7 de fevereiro na revista Frontiers in Microbiology.
Além do mais, mesmo que os astronautas não apresentem sintomas, eles ainda podem infectar os outros.
Stress do voo espacial
Os vírus do herpes pertencem a uma família de vírus chamada Herpesviridae, que inclui os vírus que causam herpes oral e genital; os vírus para varicela e herpes zoster; e citomegalovírus e vírus Epstein-Barr. Todos esses vírus ficam inativos após a infecção inicial de uma pessoa, mas podem ser reativados posteriormente, principalmente durante períodos de estresse.
E o voo espacial é um ambiente notoriamente estressante, que inclui exposição à microgravidade, radiação cósmica e forças G extremas durante a decolagem e aterrissagem, disse o autor Satish Mehta, do Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, em um comunicado. Os astronautas também experimentam estressores mais familiares, incluindo separação social, confinamento e mudanças nos horários de sono, disse Mehta.
Essas tensões parecem afetar o sistema imunológico dos astronautas. Os pesquisadores analisaram amostras de saliva, sangue e urina de astronautas e descobriram que, durante os voos espaciais, há um aumento nos hormônios do estresse, conhecidos por suprimir o sistema imunológico.
"De acordo com isso, descobrimos que as células imunológicas dos astronautas - particularmente aquelas que normalmente suprimem e eliminam vírus - se tornam menos eficazes durante os voos espaciais e, às vezes, até 60 dias depois", disse Mehta.
Isso, por sua vez, fornece uma janela para a reativação dos vírus herpes.
Dos 89 astronautas que voaram em pequenos vôos espaciais, 53% mostraram reativação do vírus do herpes em suas amostras de saliva ou urina, de acordo com o estudo. A taxa foi maior - 61% - entre os 23 astronautas em missões mais longas da ISS.
Mas apenas seis astronautas tiveram algum sintoma da reativação do vírus. Ainda assim, com missões mais longas, os impactos na saúde podem ser mais graves e até incluir falência de órgãos e visão ou perda auditiva, disseram os pesquisadores.
É importante criar formas de impedir a reativação de vírus, como as vacinas, para garantir o sucesso das missões no espaço profundo e impedir a propagação desses vírus a indivíduos vulneráveis após o retorno dos astronautas à Terra, disseram os pesquisadores. Entre os vírus do herpes até agora, as vacinas estão disponíveis apenas contra o vírus varicela-zoster, que causa varicela e herpes zoster.
