A palestra de um professor de nutrição de Harvard abriu uma nova frente na batalha pelo óleo de coco.
Em um campo, os acólitos de óleo de coco que reivindicam o material podem prevenir doenças cardíacas, aumentar o metabolismo e queimar gordura. No outro, pesquisadores como Karin Michels, professor da Universidade de Freiburg, que chamou o material de "veneno puro" em um vídeo do YouTube em alemão publicado em julho. Na segunda-feira, o Business Insider levou os comentários de Michels a um público de língua inglesa com um artigo sobre a palestra. Michels mantém uma consulta conjunta no Harvard T.H. Escola de Saúde Pública Chan.
Como se vê, a avaliação de Michels do óleo de coco está muito mais próxima do que as evidências científicas têm a dizer sobre a gordura do que afirmam os acólitos - embora "veneno" possa ser um pouco exagerado. O óleo de coco é rico em gorduras saturadas, o que o coloca na lista de alimentos da American Heart Association (AHA) que é melhor evitar. Enquanto um estudo ocasional e argumentativo argumenta que a gordura saturada é realmente saudável, a preponderância de evidências apóia a mesma conclusão antiga: gordura saturada e óleo de coco por extensão, simplesmente não é bom para você.
"Não é um tópico difícil, cientificamente", disse Frank Sacks, professor de prevenção de doenças cardiovasculares da Escola de Saúde Pública de Harvard e principal autor de um comunicado da AHA sobre gorduras alimentares lançado no ano passado. Sacks disse que ele conhece Michels, mas não conhece o interesse dela em gorduras alimentares.
A colher em gordura saturada
O óleo de coco é cerca de 82% de gordura saturada, de acordo com a AHA. Se uma gordura é saturada, isso significa que é estruturada molecularmente, de modo que cada átomo de carbono na cadeia de ácidos graxos seja ligado ao seu número máximo de átomos de hidrogênio.
O relatório de 2017 da AHA disse que a substituição de gorduras saturadas por gorduras insaturadas, como a encontrada no azeite e em outros óleos vegetais, reduz o risco de doenças cardiovasculares em cerca de 30%, conforme encontrado em testes de controle randomizados (nos quais as pessoas são aleatoriamente atribuído um tipo de gordura em sua dieta versus outro). Devido a esses experimentos, a organização recomenda que as pessoas mantenham suas calorias diárias de gorduras saturadas em 5% a 6% de suas calorias diárias. Em uma dieta de 2.000 calorias, são cerca de 13 gramas de gordura saturada por dia. Uma colher de sopa (15 mililitros) de óleo de coco fornece 11 gramas de gordura saturada.
"Para a maioria das pessoas, não é aí que elas querem escolher suas gorduras saturadas", disse Melissa Majumdar, nutricionista do Centro de Cirurgia Metabólica e Bariátrica do Brigham and Women's Hospital e porta-voz da Academia Americana de Nutrição e Dietética. .
Aquele relatório de 2017 não era novidade; a AHA permaneceu firme em seus conselhos sobre gorduras saturadas por anos. O Departamento de Agricultura dos EUA e a Associação Americana de Diabetes publicam diretrizes semelhantes.
"É muito simples. Há uma enorme quantidade de evidências científicas de muitos tipos diferentes, desde estudos populacionais a experimentos em animais e experimentos em humanos que mostram que a gordura saturada aumenta o colesterol LDL", disse Sacks à Live Science.
O excesso de LDLs, ou lipoproteínas de baixa densidade, no sangue se acumula em placas dentro das artérias que enrijecem as paredes dos vasos e levam a doenças cardiovasculares. Ocasionalmente, segundo Sacks, sai um estudo que contradiz a preponderância de evidências. Esses estudos geralmente exibem muita mídia, ele disse, mas geralmente são falhos. Por exemplo, um estudo de 2017 da revista The Lancet descobriu que a alta ingestão de carboidratos em uma população aumentou as mortes cardiovasculares nesse grupo, mas a alta ingestão de gordura saturada não.
No entanto, disse Sacks, esse estudo teve grandes problemas metodológicos. Isso incluía não quebrar os carboidratos por tipo (grãos processados ou integrais?) E não levar em conta que muitas das populações estudadas estavam subsistindo de uma dieta pobre em carboidratos e pobre em nutrientes.
Reivindicações de óleo de coco
Muitas das alegações de saúde em torno do óleo de coco dependem de estudos em animais ou pesquisas que não pretendem testar o material como parte da dieta humana. Por exemplo, o site do quiroprático e nutricionista clínico Josh Ax, um defensor do óleo de coco, anuncia um estudo de 1985 no Journal of Toxicology and Environmental Health, mostrando que o óleo de coco pode aumentar a perda de peso. Na verdade, esse estudo injetou ratos com um produto químico sintético semelhante ao ácido cáprico encontrado no óleo de coco. Os ratos de fato pararam de comer e perderam peso, mas a injeção também diminuiu a freqüência cardíaca dos animais e reduziu a temperatura corporal basal, um efeito tóxico - embora felizmente não seja particularmente relevante para comer produtos de coco, já que o estudo não tratava de dieta ou mesmo óleo de coco.
Outro estudo comumente citado como evidência de que o óleo de coco estimula o metabolismo não faz tal afirmação, disse o autor do estudo, Marie-Pierre St-Onge, da Universidade de Columbia. Sua pesquisa descobriu que o óleo refinado de triglicerídeos de cadeia média, um tipo de gordura encontrado no óleo de coco, parece não ser mais prejudicial que o azeite quando incluído em uma dieta para perda de peso. Alguns dos estudos de St-Onge sugerem que os triglicerídeos de cadeia média podem até promover a perda de gordura em comparação com os triglicerídeos de cadeia longa encontrados em outros óleos vegetais.
Mas, St-Onge disse à AHA em julho, sua pesquisa utilizou um óleo refinado que consiste apenas de triglicerídeos de cadeia média, diferentes do coco de prateleira, que é apenas parcialmente triglicerídeos de cadeia média. Seriam necessárias 10 colheres de sopa (150 mililitros) de óleo de coco típico para igualar os níveis de triglicerídeos de cadeia média na pesquisa da St-Onge, que adicionaria mais de 1.000 calorias.
De fato, quando St-Onge e seus colegas testaram o óleo de coco padrão em comparação com o óleo de milho em um estudo publicado na revista Insights in Nutrition and Metabolism em julho de 2017, eles não encontraram evidências de que o óleo de coco fosse melhor por sentimentos de saciedade, níveis de insulina , níveis de glicose ou gasto energético em repouso. (O estudo se concentrou em adolescentes com sobrepeso e obesidade.)
O resultado final, disse Majumdar à Live Science, é que o óleo de coco é bom - diga conosco - com moderação.
"Eu acho que os americanos, em geral, gostam de olhar para algo de forma independente, e não podemos olhar para nenhum alimento assim", disse ela. Não existe um alimento milagroso que possa fornecer uma solução rápida para perda de peso ou saúde, disse ela; tudo é sobre equilíbrio.
"Minha mensagem é que podemos comer óleo de coco", disse Majumdar, "mas tenha em mente como ele se encaixa em nossa vida diária".
