Como aparições fantasmagóricas, rostos que há muito desapareceram de algumas das fotografias mais antigas do mundo reapareceram repentinamente em todos os seus detalhes misteriosos.
Não, essas fotografias não são possuídas pelas almas perdidas nas fotos. Em vez disso, eles tiveram uma segunda vida, graças a uma nova técnica.
Examinando a distribuição de mercúrio em um tipo antigo de foto - conhecido como daguerreótipo - os pesquisadores agora podem recriar digitalmente a imagem original que fica embaixo da imagem descolorida e deteriorada, segundo um novo estudo.
"A imagem é totalmente inesperada porque você não a vê. Está escondida atrás do tempo", afirmou a pesquisadora Madalena Kozachuk, estudante de doutorado em química na Western University em Ontário, Canadá, em um comunicado. "Mas então vemos e podemos ver detalhes tão finos: os olhos, as dobras da roupa, os padrões detalhados de bordados da toalha de mesa".
Kozachuk procurou a Galeria Nacional do Canadá em Ottawa, Ontário, que perguntou se ela queria estudar dois daguerreótipos corroídos - a primeira forma de fotografia que capturava imagens em placas de prata.
Os daguerreótipos foram inventados por Louis Daguerre em 1839, e as duas imagens que Kozachuk estudou são provavelmente já em 1850, embora não esteja claro quem está em cada foto. Uma, de uma mulher, foi comprada em uma venda de garagem, mas ninguém sabe onde a imagem do homem se originou, ela disse à Live Science.
Esses daguerreótipos de aproximadamente 7,5 cm de comprimento provavelmente foram criados na Europa ou nos Estados Unidos, observou Kozachuk. Mas, não importa onde eles foram feitos, a receita única dos daguerreótipos permitiu a Kozachuk e seus colegas recriá-la digitalmente usando um síncrotron, um tipo de acelerador de partículas que atua como fonte de luz.
Os primeiros fotógrafos fizeram daguerreótipos usando placas de cobre revestidas de prata altamente polidas que, quando expostas ao vapor de iodo, tornavam a placa sensível à luz. Os sujeitos - nesse caso, o homem e a mulher - posavam, parando por 2 a 3 minutos, o que permitia que a imagem fosse impressa o suficiente no prato. Essa imagem pode então ser desenvolvida como uma fotografia, expondo-a ao vapor de mercúrio aquecido que se ligava à superfície de maneira sensível à luz, seguido de tratamento com uma solução de tiossulfato de sódio para remover o excesso de iodeto. As imagens foram cobertas com placas de vidro para preservação.
Mas, com o tempo, as placas de prata usadas nos daguerreótipos ficaram manchadas. Em pesquisas publicadas anteriormente, Kozachuk e seus colegas determinaram a composição química desse manchado e como ele mudou ao longo do tempo, bem como as propriedades químicas dos produtos de limpeza usados nas tampas de vidro dos daguerreótipos, disse o co-pesquisador Ian Coulthard, sênior do estudo. cientista da Canadian Light Source.
No novo estudo, os pesquisadores usaram imagens de fluorescência de micro-raios-X de varredura rápida nas placas de prata para revelar como o mercúrio era distribuído nelas. Eles executaram a técnica na Fonte Síncrotron de Alta Energia de Cornell. O diâmetro do feixe de raios-X usado para analisar os daguerreótipos era menor que a espessura de um cabelo humano e demorou cerca de 8 horas para escanear cada imagem.
"Embora a superfície esteja manchada, essas partículas de imagem permanecem intactas", disse o co-pesquisador Tsun-Kong (T.K.) Sham, presidente da Western Canada Research Chair em Materials and Synchrotron Radiation, no comunicado. "Observando o mercúrio, podemos recuperar a imagem em grandes detalhes."
Kozachuk observou que as imagens ainda estão corroídas, mas a técnica permite recriar digitalmente a imagem original em um computador. "Na verdade, não estamos alterando o próprio daguerreótipo", disse ela à Live Science. "Ele entra e sai do instrumento parecendo exatamente o mesmo."
Os resultados foram fantásticos, ela acrescentou.
"Realmente não tínhamos expectativas e não tínhamos idéia do nível de resolução que conseguiríamos", afirmou Kozachuk. "A primeira imagem que vimos foi do rosto da mulher. Acho que gritei. Foi extremamente emocionante."
A nova técnica pode ajudar os conservadores a recriar digitalmente daguerreótipos antigos e corroídos, cujas imagens estão escondidas sob uma camada de manchas.
