O MOST, o primeiro telescópio espacial do Canadá, comemora seu primeiro aniversário hoje, mas seus resultados surpreendentes mais recentes podem estragar a festa para outros astrônomos cujos resultados anteriores estão sendo questionados.
A equipe MOST usou seu pequeno, mas poderoso satélite, como um estetoscópio estelar para medir o pulso de uma das estrelas mais conhecidas da galáxia, chamada Procyon (PRO-see-yon), e ficou chocada ao descobrir que seu paciente cósmico é um? forro plano? A estrela não mostra nenhuma das pulsações previstas por mais de 20 anos de teoria e observações anteriores da Terra. A revista Nature publicará essas descobertas inesperadas em 1º de julho.
? A falta de pulso não significa que a estrela Procyon está morta? explicou o MAIS Cientista da Missão, Dr. Jaymie Matthews, da Universidade da Colúmbia Britânica. “Mas isso significa que algumas de nossas teorias de longa data sobre estrelas como essa precisam ser colocadas na lista crítica. E que futuras missões espaciais que seguem o caminho da MOST terão que revisar suas listas de alvos e observar estratégias à luz desse resultado nulo.
MOST, que significa Microvariabilidade e Oscilações de STars, é uma missão da Agência Espacial Canadense. A UBC é o principal contratado para o instrumento e operações científicas da missão MOST.
MOST não é muito maior que uma mala, mas é capaz de medir as variações de brilho das estrelas com mais precisão do que qualquer outro instrumento na Terra ou no espaço. Foi lançado há um ano em 30 de junho, a bordo de um míssil nuclear russo modificado. Para marcar a ocasião, a maioria dos cientistas comemorou com uma festa de aniversário completa com bolo e espaço desidratado? sorvete.
"A maioria tem apenas um ano de idade, mas está se mostrando uma criança muito precoce". disse Roger Colley, funcionário sênior da Agência Espacial Canadense. ? Nos primeiros seis meses de operação, a MOST já nos deu novas perspectivas sobre as estrelas que pensávamos que conhecíamos melhor, aquelas em nosso próprio quintal galáctico. Dessa forma, está fornecendo novas idéias sobre o Sol, a estrela que precisamos entender melhor para prever o futuro do nosso planeta natal.
O telescópio espacial MAIS canadense foi lançado no norte da Rússia, em junho de 2003, a bordo de um antigo ICBM soviético (míssil balístico intercontinental) convertido para uso pacífico. Pesando apenas 54 kg, este microssatélite do tamanho de uma mala é fornecido com um pequeno telescópio e uma câmera eletrônica para estudar a variabilidade estelar.
Seu primeiro alvo principal foi Procyon, a oitava estrela mais brilhante no céu noturno, semelhante ao Sol, mas mais massiva e mais avançada na vida. Os astrônomos concluíram que Procyon era o melhor candidato para a nova técnica de? Asteroseismologia? ? usando vibrações na superfície para sondar o interior de uma estrela, semelhante ao modo como os geofísicos usam vibrações de terremotos para sondar o núcleo da Terra.
A maioria monitorou o Procyon até oito vezes por minuto durante 32 dias, com lapsos totalizando apenas sete horas durante todo esse tempo. Acumulando cerca de 250.000 medições individuais, a MOST alcançou um nível de precisão na medição da luz pelo menos 10 vezes melhor do que o melhor já alcançado antes da Terra ou do espaço. A equipe do MOST ficou surpresa ao descobrir que o Procyon não estava vibrando e logo mostrou que um tratamento mais cuidadoso dos modelos estelares indicava que ele realmente deveria ser estável.
A falta de ondas detectadas na superfície do Procyon, ironicamente, gerou ondas na comunidade mundial de astrônomos estelares. Esses resultados contradizem as teorias e as evidências observacionais que se acumularam nos últimos 20 anos. Várias missões espaciais internacionais planejadas foram projetadas com base na firme convicção de que estrelas como Procyon pulsam. As descobertas MOST significam que listas de alvos e estratégias de observação para esses satélites podem ter que ser seriamente reformuladas.
Os alvos futuros da MOST incluem outras estrelas representando o Sol em vários estágios de sua vida e estrelas conhecidas por terem planetas gigantes. O MOST foi projetado para ser capaz de registrar as pequenas alterações no brilho que ocorrerão quando um planeta orbitar sua estrela-mãe. O modo como a luz muda informa os astrônomos sobre a composição atmosférica desses mundos misteriosos e mesmo se eles têm nuvens.
? É como fazer um boletim meteorológico para um planeta fora do nosso Sistema Solar? diz o Dr. Jaymie Matthews, Cientista de Missão MAIS, da Universidade da Colúmbia Britânica.
MOST (Microvariabilidade e oscilações de STars) é uma missão da Agência Espacial Canadense. A UBC é o principal contratado para o instrumento e operações científicas da missão MOST.
A Dynacon Inc., de Mississauga, Ontário, é a principal contratada para o satélite e sua operação, com o Instituto de Estudos Aeroespaciais da Universidade de Toronto (UTIAS) como principal subcontratada.
A MOST é rastreada e operada por meio de uma rede global de estações terrestres localizadas na UTIAS, UBC e na Universidade de Viena.
Outros parceiros incluem o Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics, Universit? de Montr? al, e St. Mary? s University, em Halifax.
Para mais informações sobre a MOST, visite: www.astro.ubc.ca/MOST/
Para mais informações sobre a Agência Espacial Canadense, visite: www.space.gc.ca/asc/eng/default.asp
Fonte original: UBC News Release
