Cerca de 2.000 anos atrás, os antigos egípcios fizeram embrulhos caseiros para múmias a partir de pedaços de papel "reciclados" que as pessoas haviam usado pela primeira vez para rabiscar listas de compras e notas pessoais.
Os cientistas tentaram uma grande variedade de métodos - muitos deles destrutivos - para primeiro separar esses papiros e depois decifrar os escritos antigos sobre eles. Agora, em um esforço para analisar os papiros sem destruí-los, os pesquisadores usaram uma câmera de alta tecnologia para fotografar os artefatos e estudar seu texto.
A câmera é notavelmente eficaz; ele pode detectar de maneira não invasiva o famoso "azul egípcio", pigmento à base de carbono e outras tintas que contêm ferro, disse Adam Gibson, professor de física médica na University College London (UCL).
Fazendo uma múmia
No Egito antigo, as múmias eram embalsamadas e depois envoltas em ataduras de tecido. Depois, eles foram cobertos com cartonagem, um material de papel machê feito de papiros reciclados e, às vezes, de tecidos, disse Gibson. Uma vez que a cartonagem endureceu e foi coberta com gesso, artesãos a pintaram.
Os egípcios criaram papiros a partir de juncos que cresciam em áreas pantanosas ao redor do rio Nilo. Os povos antigos usariam os papiros resultantes para escrever notas sobre a vida cotidiana, incluindo listas de compras, impostos, notas políticas e pesquisas de terras, de acordo com análises anteriores da cartonagem de múmias composta pelas notas, disse Gibson.
Normalmente, artefatos egípcios, como estátuas, inscrições e armas, contam aos pesquisadores sobre a vida de autoridades e da realeza. Em contraste, os papiros na cartonagem oferecem uma rara janela para a vida dos egípcios comuns, disse Gibson: "É assim que obtemos informações sobre pessoas normais, e não sobre os governantes", disse Gibson à Live Science.
Controlo digital
Os pesquisadores fotografaram diferentes pedaços de cartonagem com uma câmera conhecida como sistema de imagem multiespectral. A maioria das câmeras pode detectar três comprimentos de onda diferentes (vermelho, verde e azul), mas esse sistema pode detectar 12 comprimentos de onda de 370 a 940 nanômetros, variando de ultravioleta a luz infravermelha (a luz visível se estende de 390 a 700 nm), disse Gibson, que - conduziu a pesquisa com Melissa Terras, professora honorária do UCL Center for Digital Humanities.
"Isso é útil, porque tintas ou corantes diferentes respondem de maneira diferente a diferentes comprimentos de onda, e é por isso que os percebemos como cores diferentes", disse Gibson.
Além disso, alguns dos corantes fluorescem. "Se você acender uma luz azul sobre eles, eles podem brilhar em verde ou vermelho", disse Gibson.
Muitas das notas de papiro de 2.500 a 1.800 anos são escritas em demótico, um script usado no Egito antigo, geralmente para escrever documentos comerciais e literários. No entanto, os pesquisadores ainda precisam encontrar alguém para traduzir os pedaços de cartonagem que imaginaram, disse Gibson.
Enquanto isso, a equipe, incluindo os pesquisadores da UCL Kathryn Piquette e Cerys Jones, aplicou a técnica de imagem a outro artefato egípcio: um caixão que data entre 664 a.C. e 30 d.C., que está em exibição em um museu no castelo de Chiddingstone, no Reino Unido.
As imagens revelavam o nome Irethorru na base do caixão - algo invisível a olho nu. Irethorru era um nome comum no Egito antigo e significa "os olhos de Hórus estão contra eles". Hórus é a divindade egípcia descrita como um homem com cabeça de falcão, disse Gibson.
A nova técnica pode ajudar os egiptólogos a analisar todos os tipos de artefatos egípcios sem danificá-los, observou ele. "Você pode encontrar alguns vídeos horríveis no YouTube de pessoas pegando papiros de 2.000 anos e rindo enquanto o destroem para ler o texto que está dentro dele", disse Gibson.
