À primeira vista, o rosto enrugado de uma mulher de cabelos escuros usando brincos redondos de ouro parece incrivelmente real. Mas não é - é uma reconstrução feita a partir de argila de modelagem, baseada no crânio de uma rainha Wari que viveu cerca de 1.200 anos atrás no que é hoje o Peru.
Arqueólogos peruanos e poloneses desenterraram a rainha em um mausoléu de pirâmide conhecido como El Castillo de Huarmey (castelo de Huarmey), localizado ao norte de Lima, em 2012. A tumba continha os restos mortais de 58 nobres, incluindo a rainha, que foi enterrada em câmara privada, de acordo com a National Geographic. Todas as mulheres faziam parte da cultura Wari, um povo que viveu na região entre 700 e 1000 d.C., muito antes de o Inca subir ao poder.
O túmulo da rainha continha jóias e outros artefatos luxuosos, incluindo um machado cerimonial de cobre e um cálice de prata. Ele também segurava seu crânio, que os arqueólogos deram a Oscar Nilsson, um artista forense baseado na Suécia, para que ele pudesse reconstruir seus traços para o mundo ver.
O crânio era valioso demais para trabalhar, então Nilsson usou um scanner de tomografia computadorizada (TC) para criar uma imagem 3D virtual do crânio. Ele então enviou os dados digitais para uma impressora 3D, que fez uma réplica do crânio em plástico vinil.
Foi quando o trabalho desafiador começou. Para recriar um rosto forense, é importante conhecer o sexo, idade, peso e etnia da pessoa - fatores que influenciam a espessura do tecido facial, disse Nilsson.
Nilsson sabia que a rainha Huarmey tinha pelo menos 60 anos. Armado com esse conhecimento e muito mais, ele começou a trabalhar colocando 30 pinos de plástico de um certo comprimento em todo o crânio da réplica da rainha. "Depois disso, chegou a hora de começar a diversão; comece a esculpir o rosto!" Nilsson escreveu em um e-mail para Live Science. "Isso foi feito de dentro para fora, músculo por músculo".
Ele usou argila de plasticina para esculpir os músculos, baseando-se em métodos que ajudam artistas forenses a reconstruir de forma confiável os olhos, nariz e boca de uma pessoa. "Os ouvidos são mais especulativos", disse ele.
Em seguida, ele cobriu os músculos com uma camada de pele. "Detalhes, rugas e poros são esculpidos para torná-lo realista", disse ele. "Quando eu termino de esculpir o rosto, faço um molde, no qual moldo o rosto em silicone. Dessa forma, posso torná-lo muito realista. Parece quase uma pessoa real, até para mim."
Nilsson usou olhos protéticos na reconstrução, bem como cabelos humanos reais que ele inseriu, fio por fio, no couro cabeludo de silício. "Na verdade, usamos cabelo humano peruano, comprado no Peru pela equipe arqueológica polonesa", observou ele.
Ele até deu à mulher real brincos de metal com uma pátina dourada e gasta. "Eles são uma réplica exata de seus brincos reais, encontrados em seu túmulo", disse ele.
Ao todo, Nilsson passou 220 horas na reconstrução da rainha, que terminou no final de novembro. Ele descreveu a restauração como "o rosto de uma mulher idosa com muita dignidade. Ela parece muito experiente, além de um pouco cansada e talvez triste ou pensativa", disse ele. "Ela está pensando em alguma coisa, talvez uma lembrança do passado, como as pessoas mais velhas pensam às vezes."
A técnica que Nilsson usou para recriar a imagem da rainha antiga também é usada pelas agências policiais quando a vítima não pode ser identificada. Cerca de 70% desses casos são resolvidos após a reconstrução, disse ele. "Não é um retrato do falecido, mas você obtém uma boa imagem de como era o rosto".
A reconstrução da rainha Wari está agora em exibição em uma nova exposição peruana no Museu Etnográfico Nacional, em Varsóvia, Polônia.
