Esta imagem notável foi capturada no outono passado por Dave Markel, um fotógrafo baseado em Kamloops, British Columbia. Mais tarde, pesquisadora aurora Eric Donovan da Universidade de Calgary, descobriu a estranha faixa de luz de Markel enquanto olhava fotos da aurora boreal nas mídias sociais. Sabendo que havia encontrado algo incomum, Donovan trabalhou peneirando dados da Agência Espacial Européia. Enxame missão do campo magnético para tentar entender a natureza do fenômeno.
Lançado em 22 de novembro de 2013, três satélites Swarm idênticos orbitam a Terra, medindo os campos magnéticos que se originam do núcleo, manto, crosta e oceanos da Terra, bem como da ionosfera e magnetosfera. Falando na recente reunião científica do Swarm no Canadá, Donovan explicou como esse novo achado não poderia ter acontecido há 20 anos quando ele começou a estudar a aurora.
Embora a exibição cintilante, misteriosa e clara das auroras possa ser bonita e cativante, eles também são um lembrete visual de que a Terra está conectada elétrica e magneticamente ao Sol. Quanto mais sabemos sobre a aurora, maior é o nosso entendimento dessa conexão e como ela afeta tudo, desde satélites a redes elétricas até a corrosão eletricamente induzida de oleodutos.
"Em 1997, tínhamos apenas um gerador de imagens panorâmicas na América do Norte para observar a aurora boreal do solo", disse o professor Donovan. “Naquela época, teríamos sorte se tivéssemos uma fotografia por noite da aurora tirada do chão que coincidisse com uma observação de um satélite. Agora, temos muitos mais captadores de imagens e missões de satélite, como o Swarm, para obter mais de 100 por noite. ”
E é aí que o compartilhamento de fotos e observações nas mídias sociais pode desempenhar um papel importante. Sites como o Caçadores Aurora dos Grandes Lagos e Aurorasaurus servem como câmaras de compensação para os observadores reportarem exibições aurorais. O Aurorasaurus conecta cientistas cidadãos a cientistas e pesquisa nos feeds do Twitter exemplos da palavra "aurora", para que observadores do céu e cientistas conheçam a extensão em tempo real do oval auroral.
Em uma conversa recente, o Prof. Donovan encontrou membros do popular grupo do FacebookAlberta Aurora Chasers. Olhando para as fotos, ele se deparou com a faixa roxa que Markel e outros haviam fotografado, à qual se referiam como um "arco de prótons". Mas esse recurso, causado pela emissão de hidrogênio na atmosfera superior, é muito fraco para ser visto a olho nu. Donovan sabia que era outra coisa, mas o quê? Alguém sugeriu "Steve". Ei, porque não?
Enquanto o grupo vigiava o retorno de Steve, Donovan e seus colegas examinaram os dados da missão Swarm e de sua rede de câmeras aéreas. Não demorou muito para que ele conseguisse combinar uma raia de terra com um viaduto de um dos três satélites do Swarm.
"Como o satélite voou direto por Steve, os dados do instrumento de campo elétrico mostraram mudanças muito claras", disse Donovan.
“A temperatura de 300 km acima da superfície da Terra saltou 3000 ° C e os dados revelaram uma faixa de 25 km de largura que flui para oeste a cerca de 6 km / segundo em comparação com uma velocidade de 10 metros / segundo em ambos os lados da fita. Um amigo meu comparou com uma luz fluorescente sem o vidro.
Acontece que esses "rios" de alta velocidade de gás auroral incandescente são muito mais comuns do que pensávamos, e isso em grande parte por causa dos esforços de um exército de observadores do céu e fotógrafos de auroras que vigiam esse verde revelador brilha no céu do norte.
Falei com o guardião de Steve, Dave Markel, por e-mail ontem e ele descreveu como o arco era para seus olhos:
"É semelhante à imagem, mas não tão intensa. Parece uma esteira enorme movendo-se rapidamente pelo céu. Este durou quase uma hora e correu em um arco quase perfeitamente leste a oeste. Eu estava diretamente abaixo, mas muitas vezes existem piquetes verdes (faixas paralelas de aurora) subindo acima da faixa. ”
Sei do que Dave fala porque, graças à sua foto e à pesquisa do professor Donovan, percebo que também vi e fotografei Steve! Em décadas de observação da aurora, eu só vi esse raro raro punhado de vezes. Na maioria dessas ocasiões, não havia outra aurora visível ou menor atividade no céu do norte. O arco estreito, que durou cerca de uma hora, pulsou e fluiu com luz e, ocasionalmente, os "piquetes" de Markel eram visíveis. Em maio de 1990, eu tinha uma câmera disponível para tirar uma foto.
Isso mostra que você nunca sabe o que pode ver quando coloca a cabeça para dar uma olhada. Fique atento quando a Aurora for esperada e talvez você também encontre Steve.
