Um caminhão que transportava um monte de enguias caiu recentemente na estrada no Oregon, liberando uma quantidade impressionante de lodo e forçando a rodovia a fechar.
As criaturas escorregadias caíram de um caminhão na Highway 101 no Oregon ontem (13 de julho), causando um acidente de cinco carros, cobrindo carros próximos com uma quantidade de lodo digna dos Caça-Fantasmas e enviando as criaturas assustadas deslizando pela estrada, Oregon Live relatado.
Mas o que exatamente são essas criaturas e por que na Terra elas produzem tanto lodo?
Acontece que as criaturas não são realmente enguias, mas são hagfish, ou peixes primitivos que habitam no fundo que usam seu lodo para afastar predadores, disseram vários especialistas.
Incidente viscoso
As enguias, ou hagfish do Pacífico, foram coletadas em Newport Bayfront, na costa do Oregon, e estavam em contêineres em um caminhão que tombou, disse Cari Boyd, tenente do Comando da Área de Newport da Polícia Estadual do Oregon. O destino final deles era aparentemente a Coréia do Sul, onde eles são considerados uma iguaria, disse Boyd.
No entanto, quando o motorista do caminhão chegou às construções das estradas, ele não conseguiu parar a tempo e capotou, e os caixotes de 3.400 kg de hagfish voaram do caminhão. Após o incidente, os trabalhadores da rodovia tiveram que fechar a estrada para limpar a gosma pegajosa.
Peixes primitivos
As criaturas em questão são uma espécie de peixe sem mandíbula que viu a ascensão e queda dos dinossauros e mudou muito pouco nos últimos 300 milhões de anos, disse William O'Connor, biólogo da Ecofact Environmental Consultants Ltd. na Irlanda, que é especialista em enguias. As criaturas de aparência agradável pertencem ao grupo Agnatha e são semelhantes às lampreias, acrescentou O'Connor.
Embora possam não ser as criaturas mais fotogênicas, os habitantes das cavernas desempenham um papel importante no ecossistema, reciclando nutrientes e servindo como presa, disse O'Connor. Eles não estão ameaçados, mas seus números caíram, graças à pesca excessiva de alimentos e couro (chamada de pele de enguia), disse Douglas Fudge, biólogo comparativo e especialista em hagfish da Chapman University, na Califórnia.
Eles produzem lodo para entupir as brânquias de possíveis peixes predadores, disse O'Connor.
"Eles são encontrados em águas profundas com substratos macios e geralmente se escondem para se esconder de predadores, de modo que geralmente não precisam fazer isso", disse O'Connor à Live Science. "Terminar em uma estrada é uma questão diferente, é claro."
Grande trabalho de limpeza
A ejeção sem cerimônia do caminhão provavelmente desencadeou o lodo deles.
"Eles geralmente fazem o lodo como defesa contra predadores, mas também o fazem quando estão estressados, e serem jogados em uma rodovia contam como estresse para um peixe-palhaço", disse Fudge à Live Science.
O próprio lodo é feito de glândulas que correm ao longo do corpo do hagfish. O lodo é composto de uma combinação de muco (mucina) e fibras proteicas que agem como pequenos fios. Os fios se desenrolam, enquanto a mucina absorve água, criando uma rede 3D que se torna 10.000 vezes maior que o seu volume inicial, disse anteriormente à Live Science Ryan Kincer, engenheiro de materiais da Marinha dos EUA.
Por causa de suas propriedades bizarras, o lodo de hagfish foi estudado extensivamente para possíveis aplicações nas forças armadas, na medicina e no vestuário, disse O'Connor. A Marinha chegou a considerar imitar o lodo de hagfish para proteger os navios de guerra de balas, combater incêndios e até afastar tubarões, de acordo com um comunicado da Marinha dos EUA.
O próprio lodo foi usado pelos nativos Maori na Nova Zelândia como um agente de limpeza, disse O'Connor. Os Hagfish se limpam torcendo seus corpos e se torcendo, disse O'Connor.
No Oregon, as autoridades limparam a gosma de enguia da estrada usando mangueiras de alta pressão e água comum, disse Boyd. Embora o próprio lodo não se dissolva na água, graças aos fios de seda, a pressão provavelmente empurrou o lodo da estrada para uma vala, disse Chapman.
