A Pequena Nuvem de Magalhães (SMC) é um dos companheiros mais próximos da Via Láctea (junto com a Grande Nuvem de Magalhães.) É visível a olho nu no hemisfério sul. Uma nova imagem do telescópio de observação visível e infravermelho do Observatório Europeu do Sul (ESO) para astronomia (VISTA) espiou através das nuvens que a obscurecem e nos deu a maior imagem de todos os tempos da galáxia anã.
O SMC contém várias centenas de milhões de estrelas, tem cerca de 7.000 anos-luz de diâmetro e fica a cerca de 200.000 anos-luz de distância. É um dos objetos mais distantes que podemos ver a olho nu e só pode ser visto no hemisfério sul (e nas latitudes mais baixas do hemisfério norte).
O SMC é um ótimo alvo para estudar como as estrelas se formam porque é muito próximo da Terra, relativamente falando. Mas o problema é que seus detalhes são obscurecidos por nuvens de gás e poeira interestelar. Portanto, um levantamento óptico da nuvem é difícil.
Mas o instrumento VISTA do ESO é ideal para a tarefa. O VISTA é um telescópio infravermelho próximo, e a luz infravermelha não é bloqueada pela poeira. O VISTA foi construído no Observatório Paranal do ESO, no deserto de Atacama, no Chile, onde desfruta de fantásticas condições de observação. O VISTA foi projetado para realizar várias pesquisas, incluindo a Vista Magellanic Survey.
Explore a imagem Zoomable da Pequena Nuvem de Magalhães. (Você não ficará desapontado.)
O Levantamento Magellanic VISTA está focado em 3 objetivos principais:
- O estudo de populações estelares nas nuvens de Magalhães
- A história da formação de estrelas nas nuvens de Magalhães
- A estrutura tridimensional das nuvens de Magalhães
Uma equipe internacional liderada por Stefano Rubele, da Universidade de Pádua, estudou essa imagem e seu trabalho produziu alguns resultados surpreendentes. O VISTA nos mostrou que a maioria das estrelas nesta imagem é muito mais jovem que as estrelas de outras galáxias vizinhas. Também nos mostrou que a morfologia do SMC é a de um disco distorcido. Estes são apenas resultados iniciais e há muito mais trabalho a ser feito analisando a imagem VISTA.
A equipe apresentou sua pesquisa em um artigo intitulado “The VMC survey - XIV. Primeiros resultados na tomografia retrospectiva da taxa de formação de estrelas da Pequena Nuvem de Magalhães “, publicada na revista Monthly Notices da Royal Astronomical Society.
Como dizem os autores em seu artigo, o SMC é um ótimo alvo para estudo devido à sua "rica população de aglomerados de estrelas, associações, pulsadores estelares, indicadores primários de distância e estrelas em estágios evolutivos de curta duração". De certa forma, temos a sorte de ter o SMC tão perto. Mas estudar o SMC foi difícil, até o VISTA ficar online com seus recursos de infravermelho.
O VISTA viu a primeira luz em 11 de dezembro de 2009. É hora de pesquisas sistemáticas do céu. Nos primeiros cinco anos, realizou grandes pesquisas em todo o céu do sul e também estudou pequenas manchas do céu para discernir objetos extremamente fracos. A imagem principal deste artigo é da Vista Magellanic Survey, uma pesquisa que abrange 184 graus quadrados do céu, contemplando a Pequena Nuvem de Magalhães e a Grande Nuvem de Magalhães e seu ambiente.
Fonte: VISTA espreita através do véu empoeirado da pequena nuvem de Magalhães
