Originalmente descoberto pela pesquisa Wide Angle Search for exoPlanets (WASP) em 2008, o eclipse do exoplaneta WASP 10b relutou em permitir que suas propriedades fossem identificadas. Embora sua massa tenha sido fixada por dois grupos independentes para atingir cerca de três vezes a massa de Júpiter, o raio e, portanto, a densidade geral que dá dicas sobre a composição, tem sido mais difícil de determinar. Grupos também relataram estranhezas no momento dos eclipses que podem sugerir a presença de outros planetas cujo rebocador gravitacional está alterando a órbita de 10b. Um novo estudo tenta responder a essas perguntas com observações de alta precisão do espanhol Calar Alto Observatory, de 2,2 metros.
O novo estudo, liderado por astrônomos da Universidade Nicolaus Copernicus, na Polônia, é o primeiro do WASP 10b a levar em conta os efeitos de manchas estelares. Como a estrela hospedeira é uma anã K, tais manchas devem ser comuns. Quando tais pontos estão presentes, o planeta também pode eclipsá-los, fazendo o brilho geral aumentar temporariamente. Essa aparente mudança no brilho da estrela faz pequenas mudanças na maneira como os astrônomos determinariam o brilho geral da estrela. Esse brilho é usado para determinar as propriedades da estrela, como seu raio, que também é fator na determinação do raio do planeta. Como tal, esses pontos devem ser levados em consideração para o entendimento mais preciso possível.
A equipe observou quatro trânsitos do planeta no final de 2010. Nesse período, as estrelas estavam presentes em três dos quatro trânsitos. Com os pontos subtraídos, a equipe concordou com estimativas anteriores de massa, mas encontrou um valor ainda mais baixo para o raio do que qualquer um dos estudos anteriores. Seu valor era apenas alguns por cento maior que Júpiter, apesar de ser três vezes maior. Embora isso não torne o planeta mais denso do WASP 10b conhecido, ele está entre os principais candidatos.
Esses resultados têm implicações em como os planetas podem se formar em geral. Como o WASP 10 é estimado como uma estrela relativamente jovem, isso implica que o grande planeta formou um núcleo rochoso desde o início e que não foi depositado mais tarde por colisões. A equipe estima que seria necessária uma massa total para o núcleo de aproximadamente 300-400 vezes a massa da Terra.
Quando a equipe adicionou seus novos dados a estudos anteriores do sistema, eles descobriram que o tempo dos trânsitos continuava mudando e essas mudanças não podiam ser o produto de outros efeitos, como manchas estelares no membro da estrela, alterando a forma da curva da luz. Como tal, eles observam que "essa descoberta suporta um cenário em que o segundo planeta perturba o movimento orbital do WASP 10b".
