A descoberta inovadora de uma nova classe de galáxias, Green Peas, em 2009 por um grupo de voluntários do Galaxy Zoo - foi recentemente seguida por mais observações no espectro de rádio.
Os Green Peas foram identificados pela primeira vez a partir dos dados do Sloane Digital Sky Survey - e depois nas imagens de arquivo do Telescópio Espacial Hubble. Agora, as observações de rádio das galáxias Green Pea (da GMRT e VLA) levaram a novas especulações sobre o papel dos campos magnéticos na formação inicial das galáxias.
As galáxias da ervilha verde foram assim chamadas por aparecerem como pequenas bolhas verdes nas imagens do Galaxy Zoo. São galáxias de baixa massa, com baixa metalicidade e altas taxas de formação de estrelas - mas, surpreendentemente, não estão tão longe assim. Isso é surpreendente, dado que sua baixa metalicidade significa que eles são jovens - e não estar muito longe significa que eles se formaram recentemente (em termos de prazo universal).
A maioria das galáxias próximas reflete a idade de 13,7 bilhões de anos do universo e possui alta metalicidade resultante de gerações de estrelas construindo elementos mais pesados que o hidrogênio e o hélio através de reações de fusão.
Mas as ervilhas verdes parecem ter se formado a partir de nuvens de hidrogênio e hélio em grande parte imaculadas, que de alguma forma permaneceram imaculadas por grande parte da vida do universo. E assim, o Green Peas pode representar um análogo próximo de como eram as primeiras galáxias do universo.
Sua cor verde é proveniente de linhas fortes de emissão de OIII (oxigênio ionizado) (uma consequência comum de muitas novas formações estelares) dentro de um desvio para o vermelho (z) em torno de 0,2. Um desvio para o vermelho de 0,2 significa que vemos essas galáxias como eram quando o universo era cerca de 2,4 bilhões de anos mais jovem (de acordo com a calculadora de cosmologia de Ned Wright). As galáxias equivalentes do universo inicial são mais luminosas no ultravioleta em um desvio para o vermelho (z) entre 2 e 5 - quando o universo era entre 10 e 12 bilhões de anos mais jovem do que hoje.
De qualquer forma, estudar o Green Peas no rádio produziu alguns novos recursos interessantes dessas galáxias.
Com a exceção notável das galáxias de Seyfert, onde a saída de rádio é dominada pela emissão de buracos negros supermassivos, a emissão de rádio em massa da maioria das galáxias é resultado de uma nova formação estelar, bem como da radiação síncrotron resultante de campos magnéticos dentro da galáxia.
Com base em várias suposições, Chakraborti et al estão confiantes de que descobriram que as ervilhas verdes têm campos magnéticos relativamente poderosos. Isso é surpreendente, dada a sua juventude e tamanho menor - com forças de campo magnético de cerca de 30 microGauss, em comparação com os aproximadamente 5 microGauss da Via Láctea.
Eles não oferecem um modelo para explicar o desenvolvimento de campos magnéticos da ervilha verde, além de sugerir que a turbulência é um provável fator subjacente. No entanto, eles sugerem que os fortes campos magnéticos das ervilhas verdes podem explicar sua taxa incomumente alta de formação de estrelas - e que essa descoberta sugere que os mesmos processos existiram em algumas das primeiras galáxias a aparecer em nosso universo de 13,7 bilhões de anos.
Leitura adicional:
Chakraborti e cols. Detecção via rádio de ervilhas verdes: implicações para campos magnéticos em galáxias jovens
Cardamone e outros Ervilhas verdes do zoológico da galáxia: descoberta de uma classe de galáxias compactas que dão forma a estrelas.
