Quantos planetas como a Terra existem entre os 130 sistemas planetários conhecidos além do nosso? Quantos destes? Terras? poderia ser habitável?
Trabalhos teóricos recentes de Barrie Jones, Nick Sleep e David Underwood, da Universidade Aberta de Milton Keynes, indicam que metade da metade dos sistemas conhecidos poderia estar abrigando habitáveis? Terras? hoje.
Infelizmente, os telescópios existentes não são poderosos o suficiente para ver essas "Terras" relativamente pequenas e distantes. Orbitando perto de uma estrela muito mais brilhante, esses mundos muito fracos se assemelham a vermes ocultos sob o brilho de um holofote.
Todos os planetas que foram detectados até agora são gigantes da massa de Netuno ou maior. Mesmo assim, eles não podem ser vistos diretamente com instrumentos terrestres. Quase todos os exoplanetas conhecidos foram encontrados através do? Balançando? movimento que eles induzem em sua estrela enquanto orbitam, como um sino giratório em que a massa em uma extremidade (a estrela) é muito maior que a massa na outra extremidade (o planeta gigante).
Falando hoje na Reunião Nacional de Astronomia da RAS em Birmingham, o professor Jones explicou como sua equipe usou modelos de computador para ver se? Terras? poderia estar presente em qualquer um dos sistemas exoplanetários atualmente conhecidos, e se o impacto gravitacional de um ou mais planetas gigantes nesses sistemas os teria arrancado de suas órbitas.
? Estávamos particularmente interessados na possível sobrevivência de? Terras? na zona habitável ,? disse o professor Jones. ? Isso é freqüentemente chamado de? Zona Cachinhos Dourados ?, onde a temperatura de uma? Terra? é certo que a água seja líquida em sua superfície. Se a água líquida pode existir, então a vida como a conhecemos.
A equipe da Universidade Aberta criou um modelo matemático de um sistema exoplanetário conhecido, com sua estrela e planeta (s) gigante (s), em seguida, lançou um planeta do tamanho da Terra a alguma distância da estrela para ver se ele sobreviveu.
Por um estudo detalhado de alguns sistemas exoplanetários representativos, eles descobriram que cada planeta gigante é acompanhado por duas? Zonas de desastre? - um exterior para o gigante e um interior. Dentro dessas zonas, a gravidade do gigante causará uma mudança catastrófica na órbita do planeta semelhante à Terra. O resultado dramático é uma colisão com o planeta gigante ou a estrela, ou ejeção para as frias regiões externas do sistema.
A equipe descobriu que os locais dessas zonas de desastre dependem não apenas da massa do planeta gigante (um resultado bem conhecido), mas também da excentricidade de sua órbita. Eles estabeleceram regras para determinar a extensão da zona de desastre.
Tendo encontrado as regras, eles as aplicaram a todos os sistemas exoplanetários conhecidos - um método muito mais rápido do que estudar cada sistema em detalhes. O intervalo de distâncias da estrela coberta por sua zona habitável foi comparado aos locais das zonas de desastre para verificar se havia um porto seguro total ou parcial para um planeta semelhante à Terra.
Eles descobriram que cerca de metade dos sistemas exoplanetários conhecidos oferece um porto seguro por um período que se estende do presente ao passado, que é pelo menos longo o suficiente para que a vida se desenvolva em tais planetas. Isso pressupõe que? Terras? poderia ter se formado em primeiro lugar, o que parece bastante provável.
No entanto, a situação é complicada pelo fato de a zona habitável migrar para o exterior à medida que a estrela envelhece e, em alguns casos, isso altera o potencial de evolução da vida. Assim, em alguns casos, um porto seguro pode estar disponível apenas no passado, enquanto em outros casos pode existir apenas no futuro.
Esses cenários de extinção passada e nascimento futuro aumentam para cerca de dois terços da proporção dos sistemas exoplanetários conhecidos que são potencialmente habitáveis em algum momento durante a vida da sequência principal de sua estrela central.
Fonte original: Comunicado de imprensa da RAS
