Abaixei a pá de neve para descansar minhas costas ontem à noite e não podia acreditar no que vi. Onde estava Vênus? Olhei para o sul acima da linha das árvores e a deusa se foi! Varrendo meu olhar para a direita, eu a encontrei novamente muito mais perto do ponto do horizonte ocidental e também muito mais baixo.
Como 2013 abre caminho para o novo ano, Vênus termina a apresentação da noite enquanto se prepara para a transição para o céu da manhã. Pegue enquanto pode. Cada noite que passa vê o planeta caindo cada vez mais perto do horizonte, à medida que sua distância aparente do sol diminui. Em 11 de janeiro, passará por uma conjunção inferior, enquanto desliza entre a Terra e o sol. No dia 12, Vênus cutuca o céu do amanhecer - não espere vê-lo a olho nu até o meio do mês, quando estiver longe o suficiente do sol para romper o brilho do crepúsculo.
Embora o planeta esteja partindo, não o deixe desaparecer sem ao menos olhar através dos binóculos. À medida que a conjunção se aproxima, Vênus fica o mais próximo (e o maior) possível da Terra e exibe uma fase crescente mais atraente. Até binóculos 7x mostrarão sua foice de afinamento logo ao entardecer. Esta noite (27 de dezembro) Vênus mede quase 1 minuto de arco de diâmetro ou 1/30 da largura da lua cheia e brilha intensamente na magnitude -4,5.
À medida que o planeta cai cada vez mais, o crescente cresce tanto quanto mais fino. Poucos dias antes da conjunção, um telescópio mostrará que se estende além do habitual arco de 180 graus, à medida que a luz do sol que sai de Vênus é espalhada pela densa atmosfera nublada do planeta.
Quando o ar é transparente e está estável, astrônomos amadores fotografaram e observaram o crescente envolvendo 360 graus ao redor do disco do planeta - uma visão bem diferente de qualquer outra coisa no céu.
Na próxima semana, observe Vênus começando cerca de 15 minutos após o pôr do sol no céu do sudoeste. A cada dia, o planeta se torna um pouco menos visível ao competir contra o brilho do crepúsculo.
Depois das despedidas finais no final da semana que vem, esperaremos no ano novo dar as boas-vindas à deusa em seu novo disfarce de estrela da manhã.
