Embora as pessoas de astronomia gostem de divulgar o número de exoplanetas encontrados pela sonda Kepler, esses planetas não estão realmente confirmados. Pode levar muito tempo para confirmar sua existência.
A ciência é super-rigorosa, é claro, ou deveria ser. Não podemos ter falsos positivos destruindo nossos dados. É por isso que demorou até agora para confirmar o primeiro candidato a exoplaneta encontrado por Kepler, conhecido como Kepler 1658 b.
O Kepler 1658 b foi descoberto pelos telescópios terrestres antes mesmo do lançamento do Kepler. Na época, chamava-se KOI 4.10, onde KOI significa Kepler Object of Interest. A missão Kepler já havia sido planejada, então eles sabiam que esse candidato a exoplaneta estava no campo de visão de Kepler. E os astrônomos sabiam que seria alvo.
Quando a sonda Kepler foi lançada, os astrônomos inicialmente pensaram que 1658 b era um falso positivo, o que significa que, com os dados disponíveis, eles não podiam concluir que era realmente um planeta. Isso ocorreu porque as primeiras estimativas da estrela anfitriã estavam erradas. Eles subestimaram muito a massa da estrela e do planeta. As estimativas de massa do planeta e da estrela não poderiam explicar o efeito na própria estrela. (Planetas maciços cutucam suas estrelas hospedeiras gravitacionalmente, e isso pode ser medido.)
Então Kepler 1658 b foi colocado na prateleira, para definhar como um falso positivo. Eventualmente, um novo software foi trabalhar nos dados do Kepler, e 1658 b foi colocado de volta na categoria de candidato a exoplaneta, aguardando confirmação.
Agora, em um novo estudo liderado pela estudante de graduação da Universidade do Havaí Ashley Chontos, 1658 b é confirmado como um exoplaneta. Mas isso deu algum trabalho.
Primeiro, o Chontos voltou aos dados do Kepler procurando alvos para reanalisar em 2017. A nova análise fez uso de ondas sonoras estelares, que são o ruído sísmico produzido por uma estrela no processo de fusão. O estudo dessas ondas é chamado de asteroseismologia.
O básico da asteroseismologia não é tão difícil de entender. Estrelas maiores produzem sons mais baixos e profundos, enquanto estrelas menores produzem sons agudos. É como os alto-falantes estéreo modernos: os subwoofers são grandes e fazem as notas graves, e os tweeters são pequenos e fazem as notas altas.
Quando Chontos analisou a estrela hospedeira de 1658 b, ficou maior do que se pensava.
“Nossa nova análise, que usa ondas sonoras estelares observadas nos dados do Kepler para caracterizar a estrela, demonstrou que a estrela é de fato três vezes maior do que se pensava anteriormente. Por sua vez, isso significa que o planeta é três vezes maior, revelando que o Kepler-1658b é realmente um Júpiter quente ”, disse Chontos.
Mas esse não foi o fim. Essa nova análise sugeriu que era um planeta real e não apenas um falso positivo. Mas ainda precisava ser confirmado, e isso exigia mais dados.
"Alertamos Dave Latham (astrônomo sênior do Smithsonian Astrophysical Observatory e coautor do artigo) e sua equipe coletou os dados espectroscópicos necessários para mostrar sem ambiguidade que Kepler-1658b é um planeta", disse Dan Huber, co-autor. e astrônomo da Universidade do Havaí. "Como um dos pioneiros da ciência dos exoplanetas e uma figura-chave por trás da missão Kepler, foi particularmente apropriado que Dave fizesse parte dessa confirmação."
O novo artigo se chama "O Curioso Caso do KOI 4: Confirmando a Primeira Detecção de Exoplaneta de Kepler".
Então, aqui estão alguns fatos sobre o exoplaneta Kepler 1658 b e sua estrela hospedeira Kepler 1658:
- O Kepler 1658 é um sub gigante gigante que atualmente está passando por uma fase rápida de evolução estelar. Só conhecemos outros nove como ele.
- Kepler 1658 é 50% mais massivo e três vezes maior que o Sol.
- O Kepler 1658 b é um Júpiter quente e, com uma distância orbital de apenas 0,05 unidades astronômicas, é um dos planetas mais próximos conhecidos de uma estrela desse tipo.
Kepler 1658 é como uma versão evoluída e futura do nosso Sol. Os astrônomos ainda não sabem o porquê, mas estrelas como essa raramente possuem planetas em sua órbita. Portanto, o sistema 1658 é como um caso extremo. Mas sua natureza extrema permite aos astrônomos colocar limites nas complexas interações físicas que fazem com que os planetas entrem em espiral em sua estrela hospedeira. Esse sistema nos diz que essa ação em espiral acontece muito mais lentamente do que se pensava, e, portanto, não pode realmente explicar a falta de planetas em torno dessas estrelas.
"O Kepler-1658 é um exemplo perfeito de por que uma melhor compreensão das estrelas hospedeiras de exoplanetas é tão importante", disse Chontos. "Ele também nos diz que ainda há muitos tesouros nos dados do Kepler".
Fontes:
- Trabalho de pesquisa: O Curioso Caso do KOI 4: Confirmando a Primeira Detecção de Exoplaneta de Kepler
- Trabalho de pesquisa: TrES-2: O primeiro planeta em trânsito no campo de Kepler
- Press Release: Confirmado o primeiro candidato a exoplaneta do Kepler Space Telescope, dez anos após o lançamento
- Comunicado de imprensa: Alerta de descoberta! Primeiro Candidato ao Planeta de Kepler confirmado, 10 anos depois
- Press Release: Sinfonia das estrelas: a ciência das ondas sonoras estelares
