O satélite CoRoT encontrou o menor exoplaneta terrestre até agora - com um diâmetro um pouco menos do que o da Terra - completo com uma superfície rochosa na qual você pode caminhar e possivelmente até oceanos para navegar. No entanto, se você viajou para lá, convém trazer alguma proteção, pois a temperatura deste planeta provavelmente é muito alta. O CoRoT-Exo-7b está localizado muito perto de sua estrela-mãe, orbitando uma vez a cada 20 horas. Os astrônomos estimam que as temperaturas no planeta podem estar entre 1000 e 1500 ° C e possivelmente podem estar cobertas de lava ou vapor de água. Este último exoplaneta foi detectado quando transitou em frente à sua estrela-mãe, diminuindo a luz da estrela apenas o suficiente para ser notado.
A estrela-mãe fica a cerca de 140 parsecs da Terra, localizada a meio caminho entre a estrela Sirius em Canis Major e Betelgeuse, a estrela gigante vermelha em Orion.
A estrutura interna do CoRoT-exo-7b confunde particularmente os cientistas; eles não têm certeza se é um "planeta oceânico", um tipo de planeta cuja existência nunca foi provada até agora. Em teoria, esses planetas seriam inicialmente cobertos parcialmente em gelo e depois flutuariam em direção a sua estrela, com o gelo derretendo para cobri-lo em líquido.
"Esta descoberta é um passo muito importante no caminho para compreender a formação e evolução do nosso planeta", afirmou Malcolm Fridlund, cientista do projeto CoRoT da ESA. "Pela primeira vez, detectamos inequivocamente um planeta" rochoso "no mesmo sentido que a nossa própria Terra. Agora precisamos entender melhor esse objeto para contextualizá-lo e continuar nossa busca por objetos menores e mais parecidos com a Terra com o COROT ”, acrescentou.
Cerca de 330 exoplanetas foram descobertos até agora, a maioria dos quais são gigantes gasosos como Júpiter e Netuno. A densidade do COROT-Exo-7b ainda está sob investigação: pode ser rochosa como a Terra e coberta de lava líquida. Também pode pertencer a uma classe de planetas que se pensa serem constituídos por água e rocha em quantidades quase iguais. Dadas as altas temperaturas medidas, o planeta seria um local muito quente e úmido.
"Encontrar um planeta tão pequeno não foi uma surpresa completa", disse Daniel Rouan, pesquisador do Observatório de Paris Lesia, que coordena o projeto com Alain Léger, do Institut d'Astrophysique Spatiale (Paris, França). “O CoRoT-Exo-7b pertence a uma classe de objetos cuja existência foi prevista há algum tempo. O COROT foi projetado precisamente na esperança de descobrir alguns desses objetos ”, acrescentou.
Pequenos planetas terrestres são difíceis de detectar e muito poucos exoplanetas encontrados até agora têm uma massa comparável à Terra, Vênus, Marte e Mercúrio. A maioria dos métodos usados para encontrar planetas são indiretos e sensíveis à massa do planeta. A sonda CoRoT pode medir diretamente o tamanho da superfície de um planeta, o que é uma vantagem. Além disso, sua localização no espaço permite períodos mais longos de observação ininterrupta do que a partir do solo.
Os astrônomos dizem que essa descoberta é significativa porque medições recentes indicaram a existência de planetas de pequenas massas, mas seu tamanho permaneceu indeterminado até agora. CoRoT (Convection Roção e Transits) foi lançado em dezembro de 2006 e consiste em um telescópio de 27 cm de diâmetro projetado para detectar pequenas alterações no brilho de estrelas próximas. Os principais objetivos da missão são procurar exoplanetas e estudar interiores estelares.
Fonte: ESA
