Uma ampla rede de canais baixos, semelhante a um pântano, se esconde sob a geleira Thwaites da Antártica, segundo um novo estudo.
A geleira Thwaites, que flui rapidamente, é uma das maiores correntes de gelo da Antártida Ocidental. Os cientistas acham que os Thwaites podem recuar significativamente nos próximos 20 anos, aumentando a elevação do nível do mar global. Conhecer a extensão das vias navegáveis sob Thwaites ajudará os pesquisadores a modelar o fluxo e refluxo da geleira, porque a água lubrifica o gelo.
O novo visual dos canais de pântano vem de pesquisadores da Universidade do Texas em Austin, que desenvolveram uma nova maneira de analisar o radar de penetração no gelo no ar. Os resultados foram publicados na edição de 8 de julho da revista Proceedings da National Academy of Sciences.
O sistema de drenagem pantanoso fica embaixo da Geleira Thwaites, longe de onde a geleira encontra o oceano. Lá, a terra é relativamente plana e as vias navegáveis parecem amplas e bem conectadas, como um pântano. Os canais cobrem uma área várias vezes maior que os Everglades da Flórida, disseram os pesquisadores. Mais perto da costa, o padrão de drenagem muda para canais semelhantes a riachos.
"Agora entendemos como o sistema de água está organizado e onde essa dinâmica está se desenvolvendo", disse o co-autor do estudo, Don Blankenship, da Universidade do Texas em Austin, em comunicado. "Nosso desafio é começar a entender o tempo e os processos envolvidos quando a estabilidade for violada".
