Subrahmanyan Chandrasekhar, ou Chandra, era um prodígio infantil na Índia. Direto da faculdade de graduação nas profundezas da Índia, ele entrou no clima frio e úmido da Universidade de Cambridge. Com poucos compatriotas e pouca experiência nas formas de relacionamento da universidade inglesa, ele fez o possível para acrescentar algo útil. Excelente em matemática e querendo deixar uma marca, ele entrou no campo relativamente novo da astrofísica. Em particular, ele estabeleceu uma base matemática para a degeneração das estrelas. O problema, é claro, era que, com a morte de uma estrela muito grande, a matemática mostrava que uma implosão do órgão da morte levaria a uma quantidade infinita de massa em um volume desprezível. Como os físicos aceitaram que a natureza abomina vazios e infinitos, ninguém apoiou os resultados de Chandra, mesmo que eles concordassem com a matemática. Apenas 40 anos depois, com os avanços no conhecimento e a detecção das assinaturas de buracos negros no espaço, Chandra foi justificada. Embora ele tenha vivido para ver esse resultado, dada a revolta inicial, especialmente de Sir Arthur Eddington, Chandra ficou menos do que satisfeito.
Trazer a dimensão humana para a descoberta científica pode ser fascinante. Arthur Miller descreve isso bem ao fazer sua revisão da recepção dos cálculos de Chandra para a degeneração de anãs brancas. Chandra era uma recém-formada "esperta" que acreditava no método científico para estabelecer ou refutar teorias. Implicando isso, Miller mostra que Chandra encontrou uma resistência formidável e conjectural do especialista mundial aceito e do colega astrofísico de Cambridge Sir Arthur Eddington. Miller recupera detalhes da documentação original, mostrando como Chandra teve o apoio verbal da maioria, senão de todos os profissionais de destaque da área, como Bohr, Dirac e Pauli. Mas ninguém escreveu apoio a Chandra, por preocupação, como dizia Miller, de atravessar Eddington.
Como evidenciado por mais de 50 páginas de material referenciado, Miller fornece detalhes confiáveis dos acontecimentos de 70 anos atrás. Ele ficou prejudicado por a propriedade de Sir Arthur Eddington ter destruído, há muito tempo, quase todos os seus documentos pessoais. Além disso, Chandra geralmente trabalhava sozinho, então poucos outros podiam fornecer descrições de seu personagem. Por isso, Miller dedica apenas um capítulo a Chandra, descrevendo seus primeiros anos, enquanto outro descreve os de Eddington. Assim, ele compensa a falta de informações pessoais, fornecendo detalhes sobre muitas outras pessoas que continuavam preenchendo o quebra-cabeça sobre os buracos negros. Muitas vezes, uma ou duas páginas oferecem experiências pessoais, como o tempo de Karl Schwarzschild na linha de frente ou Yakov Zel'dovich jogando bola com uma bola medicinal. Às vezes, ele vai longe, incluindo histórias de passageiros que percorreram o longo caminho até Los Alamos através de um bar no México. No entanto, esses trechos adicionam cores agradáveis a essa sinopse histórica. Como tal, o centro do livro contém mais uma série de personalidades e suas contribuições, em vez de relevância para Chandra e Eddington.
Por causa disso, Miller não concorda com sua postulação original de que o descontentamento de Eddington com a apresentação de Chandra em 1935 reteve o campo da astrofísica por 40 anos. Em vez disso, Miller, nos capítulos posteriores, indica que Chandra manteve uma produção volumosa de matemática altamente conceituada, conquistando a maioria dos principais prêmios que foram acumulados em um prêmio Nobel. Além disso, Miller mostra um progresso constante na astrofísica. Ou seja, embora as especulações matemáticas de Chandra não tenham sido aceitas, os pesquisadores continuaram avançando em nosso entendimento. Parece que Miller juntou duas idéias em um livro. Examina-se a interação entre Eddington e Chandra. O outro analisa as etapas cronológicas da astrofísica, particularmente em relação à degeneração de estrelas. A soma é uma história pessoal da astrofísica do final do século XX, com ênfase especial em dois primeiros colaboradores.
Algumas pessoas naturalmente têm dons que se prestam a explicações científicas. No entanto, as pessoas vêm com um conjunto completo de personalidades menos que estelares. Como tal, os teóricos podem ter um tempo realmente difícil até que os praticantes os alcancem. Arthur Miller em Império das Estrelas descreve o tempo de tentativa de Subrahmanyan Chandrasekhar, que acreditava em buracos negros muito antes de surgir qualquer evidência. Mas Miller mostra como os pesquisadores alcançaram esse teórico que estava olhando tão à frente da maioria dos outros.
Revisão por Mark Mortimer
