Os astrônomos do Reino Unido receberam um golpe sério e inesperado. O Reino Unido ajudou a construir os telescópios de 8,1 metros e investiu £ 70 milhões (US $ 140 milhões) até a data na construção e desenvolvimento dos locais desde o final dos anos 90. Em um esforço para suprir um déficit de £ 80 milhões (US $ 160 milhões) em financiamento para pesquisas espaciais, o Conselho de Instalações de Ciência e Tecnologia (STFC) sinalizou aos pesquisadores que o Reino Unido vai desistir do projeto, deixando os astrônomos confusos e irritados.
No próximo mês, o envolvimento do Reino Unido no projeto multinacional Gemini terminará. Após uma década de construção e pesquisa, os telescópios mais avançados do mundo perderão um de seus doadores mais influentes, já que o STFC declarou o envolvimento britânico no excedente do projeto para a visão do governo para o futuro da ciência britânica. Essa decisão deixará os EUA, Canadá, Chile, Austrália, Brasil e Argentina para continuar a astronomia sem seu acionista de 23,8%. O movimento confundiu os astrônomos, já que o projeto Gemini é considerado uma das colaborações internacionais de maior sucesso nos últimos anos, permitindo que o "clube de ciências" de sete países observe o céu noturno dos dois hemisférios com uma clareza incomparável.
“A retirada das instalações de última geração de Gemini deixa a estratégia de astronomia do Reino Unido em desordem - alguns diriam deliberadamente sabotados.”- Professor Paul Crowther, Universidade de Sheffield, Reino Unido.
Este movimento do STFC destaca a recente turbulência no financiamento da física. Após a fusão de dois dos maiores conselhos de pesquisa do Reino Unido, o Conselho de Pesquisa em Física e Astronomia de Partículas (PPARC) e o Laboratório Central dos Conselhos de Pesquisa (CCLRC), o STFC foi formado e herdou a tarefa inviável de encontrar dinheiro para cobrir o déficit de financiamento da pesquisa. Novas instalações de prestígio, como o Diamond Synchrotron, em Oxfordshire, estão acima do orçamento e o déficit deve ser encontrado em outros lugares. Solicitações foram feitas ao governo do Reino Unido por mais fundos, mas o pedido caiu em ouvidos surdos. A pesquisa internacional sofreu, portanto, com mais cortes na astronomia, na física de partículas e na óptica do laser. Os empregos serão perdidos e a previsão é de que o Reino Unido tenha alguns dos centros de pesquisa em física mais avançados, mas sem cientistas para fazer a pesquisa.
O projeto Gemini é apenas uma das vítimas recentes durante esses tempos sombrios para a física do Reino Unido. Um site de campanha descrevendo todos os cortes recentes da crise de financiamento do STFC foi criado para chamar a atenção para o problema em espiral. O banner diz: "Ano Internacional da Astronomia, 2009 (a menos que você seja do Reino Unido *). O Universo - Seu Para Descobrir. * Tudo o que podíamos pagar era esse logotipo. ” - Crise de financiamento do STFC: astronomia.
Tempos preocupantes para o Reino Unido e a física internacional como um todo.
Fontes: site da BBC
