Após a recente partida do astronauta Garrett Reisman da NASA para trabalhar na SpaceX, a necessidade da revisão das Academias Nacionais começou em dezembro passado, para determinar o número de astronautas que a NASA precisa ser questionado. Reisman é apenas um dos muitos folhetos espaciais que deixaram a NASA no ano passado, no que alguns podem descrever como um êxodo em massa do corpo de astronautas do país.
Os astronautas veteranos que deixaram a NASA recentemente incluem Dom Gorie, Marsha Ivens, Jose Hernandez e Alan Poindexter. A NASA perdeu um astronauta na proporção de aproximadamente um a cada dois meses. Muitos partiram depois que a tripulação da missão final de transporte, STS-135, foi anunciada. Embora os planos para novos foguetes e naves espaciais estejam nas pranchetas, pode levar algum tempo até a NASA lançar alguém no espaço.
Os astronautas, por sua natureza, tendem a ser personalidades do tipo “A”, aquelas que prosperam em um ambiente de trabalho desafiador. É por esse motivo que muitos provavelmente estão deixando a agência espacial, por carreiras que são mais satisfatórias intelectualmente e mais lucrativas.
Atualmente, a NASA tem uma série de propostas diferentes sobre o que deve seguir o programa de ônibus espaciais, que deve terminar em junho deste ano, quando o ônibus espacial Atlantis pousar em seu "ponto final". Depois disso, os EUA se tornarão dependentes da Rússia para o transporte para a Estação Espacial Internacional (ISS). Isso coloca a NASA em uma posição desconfortável, embora familiar demais, pois teve que confiar na espaçonave russa Soyuz após o desastre da Columbia em 2003. A Rússia anunciou recentemente que os assentos a bordo da espaçonave Soyuz aumentarão; agora custará aos Estados Unidos US $ 56 milhões cada.
Reisman é três vezes veterano do serviço de transporte, voou para a ISS duas vezes, no STS-123 e STS-132 e uma vez no STS-124. Ele se juntará à SpaceX como engenheiro sênior de segurança e garantia de astronautas. Por sua parte, a SpaceX está emocionada por ganhar trabalhadores altamente qualificados como Reisman.
"Estamos empolgados com a grande equipe que estamos construindo. Nosso talento é a chave do nosso sucesso. A experiência de Garrett no design e uso de hardware de voos espaciais será inestimável à medida que preparamos a espaçonave que transportará a próxima geração de exploradores ”, disse Elon Musk, CEO da SpaceX e diretor de tecnologia.
Na análise final, isso é especulação. Em algum momento, a quantidade de astronautas que deixam a agência pode se estabilizar, deixando a agência com um número consistente. Além disso, quando a agência se encontrar novamente no negócio de lançar homens e mulheres em órbita e além dela, poderá começar a procurar novos candidatos a astronautas. O único problema é que, se precisarmos de mais astronautas, teremos que esperar que eles concluam o treinamento necessário. Embora alguns possam dizer que isso é uma suposição, também o são os preceitos da National Academies Review. Até a NASA avançar nesse período tumultuado de sua história, as descobertas da revisão serão imprecisas na melhor das hipóteses.
O fato é que ninguém sabe como será a "futura" NASA. Os objetivos da missão da agência há pouco mais de um ano eram muito diferentes do que são hoje. Até que a agência tenha uma declaração de missão de longo prazo, qualquer que seja a conclusão da revisão das Academias Nacionais - será acadêmica.
