Entre no planeta vermelho: um guia para a próxima temporada de oposição a Marte 2014

Prepare esses telescópios: os próximos meses oferecem aos espectadores da Earthbound algumas excelentes vistas do planeta Marte.

Marte chega a oposição para 2014 em 8 de abril^º. Esta estação está se aproximando e representa o melhor momento para observar Marte, pois o Planeta Vermelho está mais próximo de nós em abril e nasce no leste, enquanto o Sol se põe oposto a ele no oeste. Marte atinge 10 polegadas de tamanho aparente esta semana. Marte já está começando a mostrar detalhes da superfície através de um telescópio de tamanho moderado à medida que continua a crescer. Em meados de fevereiro, Marte atualmente sobe por volta da meia-noite local e segue alto para o sul ao nascer do sol local.

A oposição de Marte em 2014 oferece um saco misto para os observadores. Pendurados em torno de 5 a 10 graus ao sul do equador celeste, a leste do ponto equinocial de setembro em Virgem, as oportunidades de visualização são aproximadamente iguais para os observadores do hemisfério norte e sul. Em oposição, Marte brilhará na magnitude -1,5 e apresentará um disco de 15,2 ”, apenas um pouco maior que a aparição quase mínima de 2012, quando apareceu 13,9” de diâmetro. Isso está muito longe da aparição histórica de 2003, quando Marte quase atingiu o máximo de 25,1 ”de diâmetro.

Por que essa diferença? Porque o planeta Marte tem uma órbita excepcionalmente excêntrica. De fato, a excentricidade de Marte é de 9,3%, contra 1,7% da Terra relativamente calma.

Isso garante que todas as oposições de Marte - que ocorrem aproximadamente 26 meses / 780 dias de intervalo - não sejam criadas da mesma forma. Em nossa época atual, Marte pode passar de 0.683 a 0.373 Unidades Astronômicas (EUA) da Terra. A passagem deste ano vê Marte nos ultrapassar a 0,62 A.U.s ou a mais de 96 milhões de quilômetros da Terra na noite da oposição. Marte está um pouco mais perto de nós às 0,618 da manhã, seis noites depois, em 14 de abril^º.

Por que a ligeira diferença? Bem, a Terra mais veloz está na pista interna em direção ao afélio em julho, enquanto Marte está atrasado, mas em direção ao periélio logo após setembro. Esse movimento combinado contribui para uma aproximação um pouco mais próxima, logo após a oposição, até que a Terra comece a se afastar.

E isso também significa que Marte fará seu aparente loop retrógrado através de Virgem nos meses que cercam a oposição:

Agora as boas noticias. As oposições de Marte também seguem um ciclo aproximado de 15 anos, o que significa que elas ficam sucessivamente mais próximas ou mais distantes a cada passagem de dois anos. Por exemplo, a oposição de Marte em 1999 teve uma geometria muito semelhante à deste ano, assim como a futura oposição em 2029.

E atualmente estamos em uma tendência de melhoria: a próxima oposição em 2016 é muito melhor que a deste ano, com 18,6 ”de tamanho, e durante a oposição de 2018, Marte apresentará um disco de 24,3” de diâmetro e será quase tão favorável quanto a em 2003!

Também é importante notar que Marte fica a quatro graus da lua nascente na noite de 14 de abril^º. A estrela brilhante Spica também fica ainda mais perto da Lua Cheia na mesma noite, a menos de dois graus de distância. Esta noite em particular também é digna de nota, pois hospeda o primeiro dos dois eclipses lunares de 2014, os quais favorecem a América do Norte.

Você pode pegar Marte perto da lua antes pôr do sol no dia 14^º usando binóculos? A Lua também ocultará Marte em 6 de julho^º para espectadores da América Central e do Sul.

Embora Marte seja apelidado de Planeta Vermelho, vimos que ele aparece em qualquer lugar, desde uma laranja abóbora até uma tonalidade amarela doentia. De fato, essa mudança de cor icterícia pode ser um sinal de que está ocorrendo uma tempestade de poeira em todo o planeta. Essa variação pode ser facilmente vista a olho nu. Que cor Marte parece para você hoje à noite?

Em Marte, o verão do hemisfério norte começa em 15 de fevereiro^º, 2014. Isso significa que a calota polar norte do planeta está inclinada em nossa direção em 2014. O dia em Marte é apenas um pouco mais longo que o da Terra às 24 horas e 37 minutos, o que significa que Marte parece ter girado apenas um extra ~ 8 graus se você observar ao mesmo tempo em cada noite sucessiva.

Os pólos brancos do planeta são a primeira característica que se torna aparente para o observador na ocular. Em fevereiro, Marte mostra uma fase notável de gibbous em fevereiro, quando temos uma espiada na extremidade do lado noturno do planeta. Marte estará quase "cheio" em oposição, após o que voltará a ter uma forma de futebol ligeiramente distorcida.

Também é possível rastrear os recursos do Planeta Vermelho com ampliação moderada. Uma das maiores características aparentes é a área escura conhecida como Syrtis Major. Sky & Telescope possui um aplicativo excelente e fácil de usar, chamado Mars Previewer, que mostra qual longitude está atualmente enfrentando a Terra.

Esboçar as regiões de Marte é um exercício divertido. Você descobrirá que desenhar recursos planetários na ocular pode aprimorar suas habilidades de observação e fornecer a você um olhar mais crítico para discernir detalhes sutis. E nesta temporada também é uma excelente razão para direcionar a webcam planetária recém-construída para Marte.

Preparado para um desafio? A oposição também é um ótimo momento para tentar observar as luas de Marte.

Phobos e Deimos são uma tarefa difícil, mas na verdade estão ao alcance de instrumentos amadores. O principal problema está na proximidade com o deslumbrante Marte: magnitude 11,5, Phobos nunca se afasta 14 ”do Planeta Vermelho em 2014, e 12,4 magnitude Deimos nunca viaja a mais de 45” de distância. Phobos orbita Marte uma vez 7,7 horas - mais rápido do que o planeta gira abaixo dele - e Deimos orbita uma vez a cada 30,3 horas. A melhor estratégia para uma bem-sucedida caçada à lua marciana é colocar Marte fora do campo de visão em alta potência quando a lua atinge o maior alongamento ou impedi-la de ver usando uma ocular equipada com uma barra oculta.

Crédito extra para quem quer fotos do par!

E a oposição também é "visite a estação de Marte", quando o MAVEN e a missão Mars Orbiter da Índia chegam no final deste ano. Em 2016, a missão Mars InSight da NASA está programada para fazer a viagem e a janela está se fechando rapidamente para a proposta de missão tripulada de Marte em Dennis Tito em 2018.

E, finalmente, para ajudá-lo em sua busca por essas luas marcianas indescritíveis, o leitor e a extraordinária calculadora astronômica humana Ed Kotapish teve a gentileza de compilar uma lista de aparições favoráveis ​​das luas de Marte nas semanas que cercam a oposição. (ver abaixo)

Boa sorte e não se esqueça de enviar as fotos de Marte e muito mais para Space Magazine!