Não. Foi descoberto aqui na Terra em 1852 em barrancos na costa montanhosa do sudeste da Espanha - e apareceu em Marte em um afloramento rochoso, chamado El Capitan, na cratera de Meridiani Planum, onde o Opportunity aterrissou. O que torna essa estrutura corada e cristalina tão emocionante é que ela pode "datar" quando a água líquida pode ter existido.
Se você pensou que a jarosita parecia uma sobra, sua suposição está quase correta. Na verdade, é um subproduto do intemperismo das rochas e formas expostas quando a equação correta de oxigênio, ferro, enxofre, potássio e água é misturada.
Em um estudo recente publicado em uma edição de outubro (v. 310) da Earth and Planetary Science Letters, Suzanne Baldwin, professora de Ciências da Terra na Faculdade de Artes e Ciências da SU; e Joseph Kula, pesquisador associado e autor correspondente do estudo, estabeleceu os "parâmetros de difusão" para o argônio na jarosita. A partir disso, a estrutura cristalina produz o gás nobre, o argônio, quando certos isótopos de potássio nos cristais decaem. Como o carbono, essa taxa de decaimento de potássio é um processo radioativo que possui uma taxa estabelecida. Medindo o argônio, os cientistas podem determinar de perto a idade em que o mineral interagiu com a água líquida. Esse pouco de informação poderia algum dia ajudar os cientistas a determinar o histórico da água de Marte quando as amostras são devolvidas.
"Nossos experimentos indicam que em escalas de tempo de mais de um bilhão de anos e a temperaturas da superfície de 20 graus Celsius (68 graus Fahrenheit) ou mais frias, o jarosita preservará a quantidade de argônio acumulada desde a formação do cristal", diz Kula, "o que significa simplesmente que jarosita é um bom marcador para medir a quantidade de tempo que passou desde que a água estava presente em Marte. ”
Como a água é crítica para a maioria das formas de vida, saber quando, onde e por quanto tempo a água pode ter existido em Marte nos ajudará a nos levar a possíveis locais habitáveis. "O jarosita requer água para sua formação, mas condições secas para sua preservação", diz Baldwin. "Gostaríamos de saber quando a água se formou na superfície de Marte e quanto tempo estava lá. Estudar jarosita pode ajudar a responder a algumas dessas perguntas. ”
Mas o uso do argônio como um "relógio de ponto" ainda pode ter algumas desvantagens em potencial. Quando exposto a temperaturas extremas, é possível que algum gás escape dos cristais. Para ajudar a determinar a validade de suas hipóteses, a equipe está atualmente sujeitando a jarosita e seu conteúdo de argônio a uma bateria de simulações em computador. Felizmente, eles descobriram que ela existe em uma ampla gama de condições - aquelas que poderiam muito bem fazer parte da história marciana.
"Nossos resultados sugerem que a jarosita de 4 bilhões de anos preservará seu argônio e, juntamente com ele, um registro das condições climáticas existentes no momento em que se formou", diz Baldwin. Os cientistas ainda não interromperam seus estudos e estão realizando novos experimentos com jarosita, formados há menos de 50 milhões de anos atrás, na bacia de Big Horn, em Wyoming. Com essa pesquisa, eles esperam determinar o cronograma em que os minerais se formaram e a rapidez com que as condições ambientais mudaram de úmidas para secas. "Os resultados podem ser usados como um contexto para interpretar descobertas em outros planetas".
Fonte da história original: Comunicado de imprensa da EurkAlert.
