Marte, está mudando, e mais do que os cientistas esperavam. Uma equipe de pesquisadores que analisam as imagens diz que as mudanças foram causadas principalmente pela areia e pelo gelo que caem pelas rampas das dunas. Mas também pode haver processos "alienígenas" que não vemos ocorrer na Terra.
"Os números e a magnitude das mudanças foram realmente surpreendentes", disse a vice-pesquisadora principal da HiRISE, Candice Hansen.
No passado, Marte era considerado um mundo morto, congelado no tempo, com poucas mudanças ocorrendo em sua superfície. Mas desde a chegada de câmeras de alta resolução que orbitam o Planeta Vermelho - primeiro no Mars Global Surveyor e agora no MRO e no Mars Express da ESA - essa noção caiu no esquecimento. Avalanches, novas voçorocas e dunas de areia agora em movimento aparecem regularmente em imagens de Marte.
Mesmo com os ventos conhecidos em Marte, os cientistas consideravam as dunas razoavelmente estáticas, moldadas há muito tempo quando se pensava que os ventos na superfície do planeta eram muito mais fortes do que são hoje.
O novo artigo de Hansen e seus colegas, publicado na edição desta semana da revista Science, identifica as mudanças sazonais de uma camada de dióxido de carbono congelado - também conhecido como gelo seco - que cobre a região no inverno e sublima na primavera, junto com rajadas de vento mais fortes do que o esperado ao iniciar o transporte de areia nas dunas do norte de Marte.
"Esse fluxo de gás desestabiliza a areia nas dunas de Marte, causando avalanches e criando novas alcovas, voçorocas e aventais de areia nas dunas marcianas", disse Hansen. “O nível de erosão em apenas um ano em Marte foi realmente surpreendente. Em alguns lugares, centenas de metros cúbicos de areia caíram sobre a face das dunas.
Recentemente, os cientistas viram como as cicatrizes de avalanches de areia do passado poderiam ser parcialmente apagadas em apenas um ano em Marte. Modelos da atmosfera de Marte não prevêem velocidades de vento adequadas para elevar grãos de areia, e dados de pousadores de Marte, como Phoenix, mostram que ventos fortes são uma ocorrência rara.
"Talvez o clima polar seja mais propício a altas velocidades do vento", disse Hansen.
Os pesquisadores dizem que mudanças foram observadas em cerca de 40% dos locais de monitoramento no extremo norte ao longo do período de dois anos em Marte.
Pesquisas relacionadas com o HiRISE identificaram anteriormente atividades de corte de sarjetas em campos menores de dunas de areia cobertas por gelo sazonal de dióxido de carbono no hemisfério sul de Marte. Um relatório de quatro meses atrás mostrou que essas mudanças coincidiram com a época do ano em que o gelo se acumula.
"O papel do gelo com dióxido de carbono está ficando mais claro", disse Serina Diniega, do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, em Pasadena, Califórnia, principal autora do relatório anterior e coautora do novo relatório. “No sul, vimos mudanças antes e depois e conectamos o tempo com o gelo de dióxido de carbono. No norte, estamos vendo mais do processo das mudanças sazonais e adicionando mais evidências que vinculam a atividade das ravinas ao dióxido de carbono ".
"Entender como Marte está mudando hoje é um primeiro passo fundamental para entender processos planetários básicos e como Marte muda ao longo do tempo", disse o investigador principal do HiRISE, Alfred McEwen, co-autor de ambos os relatórios. "Há muita atividade atual em áreas cobertas pela geada sazonal de dióxido de carbono, um processo que não vemos na Terra. É importante entender os efeitos atuais desse processo desconhecido, para não os associarmos falsamente a diferentes condições no passado. "
Fonte: Ciência
