DEZ FATOS INTERESSANTES SOBRE SATURNO

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Este artigo vem do nosso arquivo, mas o atualizamos com este vídeo.

Saturno é meu objeto favorito absoluto no céu noturno. Como um planeta poderia ter anéis de gelo? Como seria voar e visitar o planeta, ver os anéis com seus próprios olhos. Como conseguiu todas aquelas luas estranhas?

Quando eu tinha 14 anos, comprei meu primeiro telescópio, um newtoniano de 10 cm de uma empresa local em Vancouver. Era verão, e um dos primeiros planetas, aparecendo logo após o pôr do sol, era Saturno. E meu telescópio tinha potência e ampliação suficientes para resolver o planeta e seus famosos anéis. De fato, quando olhei pela primeira vez para Saturno pela ocular, não podia acreditar que agora estava vendo o planeta com meus próprios olhos. Não se pareciam muito com as fotografias, mas minha imaginação podia preencher as lacunas.

A partir dessas primeiras observações, meu fascínio pela astronomia e Saturno só aumentou, levando-me a uma carreira no jornalismo científico. É engraçado pensar até onde cheguei e como posso rastrear tudo até aquelas noites quentes de verão, olhando para Saturno.

Acha que sabe tudo sobre Saturno? Pense de novo. Aqui estão 10 fatos sobre Saturno, alguns que você talvez conheça e outros que provavelmente não conhecia.

1. Saturno é o planeta menos denso do Sistema Solar

Saturno tem uma densidade de 0,687 gramas / centímetro cúbico. Apenas para comparação, a água é de 1 g / cm³ e a Terra é 5,52. Como Saturno é menos denso que a água, ele flutuaria como uma maçã se você pudesse encontrar uma piscina grande o suficiente. Claro, por que você quer arruinar uma piscina com todo esse hidrogênio, hélio e gelados ...

2. Saturno é uma bola achatada

Saturno gira tão rapidamente em seu eixo que o planeta se achata em um esferóide oblato. Sério, você vê isso a olho nu quando olha para uma foto de Saturno; parece que alguém esmagou um pouco o planeta. Claro, é o giro rápido que o esmaga, fazendo com que o equador fique inchado.

Enquanto a distância do centro aos pólos é de 54.000 km, a distância do centro ao equador é de 60.300 km. Em outras palavras, as localizações no equador estão aproximadamente 6.300 km mais distantes do centro do que os pólos.

Temos um fenômeno semelhante aqui na Terra, onde os pontos no equador estão mais distantes do centro da Terra, mas em Saturno, é muito mais extremo.

3. Os primeiros astrônomos pensaram que os anéis eram luas.

Quando Galileu girou seu telescópio rudimentar pela primeira vez em Saturno, em 1610, ele pôde ver Saturno e seus anéis, mas não sabia o que estava vendo. Ele achava que os anéis poderiam realmente ser duas grandes luas presas a ambos os lados de Saturno - orelhas, talvez?

Não foi até 1655 que o astrônomo holandês Christian Huygens usou um telescópio melhor para observar Saturno. Ele teve a resolução de perceber que as luas de ambos os lados de Saturno eram na verdade anéis: "um anel fino e achatado, em nenhum lugar tocante e inclinado à eclíptica". Huygens também foi a primeira pessoa a descobrir a maior lua de Saturno, Titã.

4. Saturno só foi visitado 4 vezes pela sonda

Apenas quatro naves espaciais enviadas da Terra já visitaram Saturno, e três delas foram apenas breves sobrevôos. O primeiro foi o Pioneer 11, em 1979, que voou a 20.000 km de Saturno. Em seguida, veio a Voyager 1 em 1980, e depois a Voyager 2 em 1981. Não foi até a chegada de Cassini em 2004 que uma espaçonave entrou em órbita em torno de Saturno e capturou fotografias do planeta e seus anéis e luas.

Infelizmente, não há planos futuros para enviar mais naves espaciais para Saturno. Algumas missões foram propostas, incluindo conceitos radicais como um veleiro que poderia atravessar os lagos de metano líquido em Titã.

5. Saturno tem 62 luas

Júpiter descobriu 67 luas, mas Saturno é o segundo com 62. Alguns deles são grandes, como Titã, a segunda maior lua do Sistema Solar. Mas a maioria é pequena - com apenas alguns quilômetros de largura e não possui nomes oficiais. De fato, os últimos foram descobertos pela sonda Cassini da NASA há apenas alguns anos. Provavelmente mais serão descobertos nos próximos anos.

6. A duração de um dia em Saturno era um mistério até recentemente

Determinar a velocidade de rotação de Saturno era realmente muito difícil, porque o planeta não possui uma superfície sólida. Ao contrário de Mercúrio, você não pode apenas assistir para ver quanto tempo leva para uma cratera específica voltar à visualização; os astrônomos precisavam encontrar uma solução inteligente: o campo magnético.

Para determinar a velocidade de rotação de Saturno, os astrônomos tiveram que medir a rotação do campo magnético do planeta. Por uma medição, Saturno leva 10 horas e 14 minutos para ligar sua órbita, mas quando Cassini se aproximava de Saturno, ele cronometrava a rotação em 10 horas e 45 minutos. Os astrônomos agora concordam em um dia médio de 10 horas, 32 minutos e 35 segundos.

7. Os anéis de Saturno podem ser antigos ou jovens.

É possível que os anéis de Saturno existam desde o início do Sistema Solar - cerca de 4,54 bilhões de anos atrás. Ou talvez eles sejam relativamente novos em comparação à era de Saturno. Os astrônomos ainda não entendem completamente a origem dos anéis de Saturno.

Eles poderiam ter se formado recentemente, quando uma lua de gelo de 300 km foi dilacerada pela gravidade de Saturno, formando um anel ao redor do planeta.

Também é possível que eles sobrem quando Saturno se formou na nebulosa solar. O material nos anéis pode ter sido empurrado pela gravidade de Saturno, e nunca poderia se unir em uma Lua coesa.

Mas os astrônomos também descobriram que o material do anel parece limpo demais para se formar há muito tempo e pode ter até 100 milhões de anos. É tudo apenas um grande mistério.

8. Às vezes os anéis desaparecem

Bem, eles realmente não desaparecem, mas parecem que vão embora. O eixo de Saturno é inclinado, assim como a Terra. Do nosso ponto de vista, vemos a mudança de posição de Saturno durante sua jornada de 30 anos em torno do Sol. Às vezes, os anéis estão totalmente abertos e os vemos em toda a sua glória, mas outras vezes vemos os anéis se aproximando - parece que eles desapareceram. Isso aconteceu em 2008-2009 e acontecerá novamente em 2024-2025.

9. Você pode ver Saturno com seus próprios olhos

Saturno aparece como um dos 5 planetas visíveis a olho nu. Se Saturno estiver no céu à noite, você pode sair e vê-lo. Para ver os anéis e a bola do próprio planeta, você deve espiar através de um telescópio. Mas você pode surpreender seus amigos e familiares apontando a estrela brilhante no céu e informando que eles estão olhando para Saturno.

10. Pode haver vida perto de Saturno

Não a vida em Saturno; o planeta é hostil demais para sustentar a vida. Mas poderia haver vida em uma das luas de Saturno: Encélado.

A sonda Cassini da NASA descobriu recentemente gêiseres de gelo saindo do pólo sul de Encélado. Isso significa que algum processo mantém a lua quente o suficiente para que a água possa permanecer um líquido embaixo da superfície. E onde quer que encontremos água líquida na Terra, encontramos vida.

Deseja saber mais sobre Saturno?

Gravamos dois episódios de Astronomy Cast quase sobre Saturno. O primeiro é o episódio 59: Saturno, e o segundo é o episódio 61: luas de Saturno.