Imagem ampliada da Dark Energy Camera da galáxia espiral barrada NGC 1365, a cerca de 60 milhões de anos-luz da Terra. (Colaboração no Inquérito sobre Energia Escura)
A busca contínua por energia escura agora tem um novo conjunto de olhos: a Câmera de Energia Escura, montada no telescópio Victor M. Blanco, de 4 metros, no Observatório Interamericano Cerro Tololo da National Science Foundation, no Chile. O culminar de oito anos de planejamento e engenharia, a Dark Energy Camera do tamanho de uma cabine telefônica de 570 megapixels reuniu suas primeiras imagens, capturando luz de estruturas cósmicas a dezenas de milhões de anos-luz de distância.
Eventualmente, a pesquisa do programa ajudará os astrônomos a descobrir os segredos da energia escura - a força enigmática suspeita de estar por trás da expansão contínua e curiosamente acelerada do Universo.
Imagem ampliada da Dark Energy Camera do cluster Fornax
"O Dark Energy Survey nos ajudará a entender por que a expansão do universo está acelerando, em vez de diminuir devido à gravidade", disse Brenna Flaugher, gerente de projetos e cientista do Fermilab.
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O instrumento mais poderoso do gênero, a Dark Energy Camera será usada para criar imagens em cores altamente detalhadas de 1/8 do céu noturno - cerca de 5.000 graus quadrados - examinando milhares de supernovas, aglomerados galácticos e literalmente centenas de milhões de galáxias, espiando até 8 bilhões de anos-luz.
A pesquisa tentará medir os efeitos da energia escura em estruturas cósmicas em larga escala, bem como identificar seus efeitos das lentes gravitacionais na luz de galáxias distantes. As imagens vistas aqui, adquiridas em 12 de setembro de 2012, são apenas o começo ... o Dark Energy Survey deverá iniciar investigações científicas reais em dezembro.
Imagem composta completa da Dark Energy Camera da Pequena Nuvem de Magalhães
"A conquista da primeira luz através da Câmera de Energia Escura inicia uma nova era significativa em nossa exploração da fronteira cósmica", disse James Siegrist, diretor associado de ciência para física de alta energia do Departamento de Energia dos EUA. "Os resultados desta pesquisa nos aproximam da compreensão do mistério da energia escura e do que isso significa para o universo."
Leia mais no artigo da Symmetry Magazine aqui e também pode acompanhar a Pesquisa de Energia Escura no Facebook aqui. (O comunicado de imprensa do Fermilab pode ser encontrado aqui.)
Imagens: Colaboração na Pesquisa sobre Energia Escura. Imagem inserida: a cúpula do Telescópio Blanco de 4 metros no CTIO (NOAO)
O Dark Energy Survey é apoiado por financiamento do Departamento de Energia dos EUA; a National Science Foundation; agências de financiamento no Reino Unido, Espanha, Brasil, Alemanha e Suíça; e as instituições participantes do DES.
