A sonda Rosetta da ESA voou com sucesso pelo asteróide 2867 Steins, a 800 km (500 milhas) e coletando imagens e dados sobre a rocha de forma irregular no espaço. Assista a um filme do sobrevôo aqui. Visíveis nas imagens existem várias pequenas crateras no asteróide e duas enormes. Enquanto a câmera grande angular funcionava perfeitamente durante o sobrevôo, a câmera mais estreita e de resolução mais alta se desligou e entrou no modo de segurança alguns minutos antes da aproximação mais próxima, mas ligou novamente após algumas horas. "O software foi desligado automaticamente", disse Gerhard Schwehm, gerente de missão da Rosetta. "A câmera possui alguns limites de software e analisaremos por que isso aconteceu mais tarde".
Rita Schulz, cientista do Projeto Rosetta, disse: “Nas imagens há uma cadeia de crateras de impacto, que devem ter se formado a partir de impactos recorrentes à medida que o asteróide girava. O impacto pode ter sido causado por uma corrente meteoróide ou fragmentos de um pequeno corpo despedaçado. ”
A cadeia é composta por cerca de 7 crateras. Para determinar a idade do asteróide, uma contagem das crateras na superfície do asteróide foi iniciada (quanto maior o número de crateras, mais antigo o asteróide). Até agora, 23 crateras foram avistadas.
A partir das imagens, os cientistas tentarão entender por que o asteróide é extraordinariamente brilhante e quão finos são os grãos do regolito da superfície. Isso lhes dirá mais sobre como o asteróide se formou. As imagens da câmera de ângulo estreito ainda não foram recuperadas e ajudarão a aumentar o conhecimento da composição e mineralogia da superfície.
"Parece um asteróide típico, mas é realmente fascinante o quanto podemos aprender apenas com as imagens", disse Schwehm. “Este é o nosso primeiro destaque científico; certamente temos muita ciência promissora pela frente. Eu já estou ansioso para encontrar nosso próximo diamante no céu, a Lutetia muito maior. Rosetta se encontrará com o asteróide (21) Lutetia em 10 de junho de 2010.
O que vem a seguir para Rosetta? Ele alcançará a distância máxima do Sol em sua órbita atual em 17 de dezembro (2,26 UA) para voltar à Terra para a próxima e última oscilação em 13 de novembro de 2009. Depois de voar por Lutetia, sua o destino final entrará em órbita em torno do Cometa 67P / Churyumov-Gerasimenko em 2014.
Fonte: ESA
