O próximo programa de foguetes lunares da NASA é tão caro que a agência precisará informar o Congresso sobre excedentes orçamentários enquanto estiver analisando o programa, disse o inspetor geral da NASA em um relatório de 10 de março.
O inspetor-geral examinou o Sistema de Lançamento Espacial (SLS) - o foguete que a NASA espera começar a enviar em vôos de teste a partir de 2021 -, bem como os custos e contratos do programa, para ver como o desenvolvimento do foguete estava ocorrendo.
O custo real de desenvolvimento do programa SLS subiu para pelo menos 33% além do compromisso original de linha de base (ABC) da agência aprovado pelo Congresso de US $ 7 bilhões, o que não inclui US $ 2,7 bilhões em custos de formulação, conclui o relatório. (Os números são baseados nos números fiscais de 2019).
As estimativas da NASA mostram que o programa SLS aumentou para custos de US $ 8,75 bilhões (apenas 25% a mais do que o custo original estimado desde o início do programa SLS, ou linha de base), mas a agência removeu US $ 889 milhões em custos relacionados a motores e propulsores de foguetes sólidos , "porque os funcionários do programa SLS determinaram que essas atividades não estavam diretamente ligadas a Artemis 1", o primeiro voo de teste do foguete, disse o inspetor geral no relatório. Como a NASA não "reformulou" o programa para compensar os custos mais baixos, isso "mascarou" o crescimento do SLS, acrescentou o relatório.
"Descobrimos que o programa excedeu seu Compromisso de Linha de Base da Agência (ABC) - isto é, as linhas de base de custo e cronograma comprometidas com o Congresso em relação às quais um programa é medido - em pelo menos 33% no final do ano fiscal de 2019", afirmou o relatório. .
O estudo examinou até que ponto o SLS está atingindo suas metas de custo e programação, incluindo como a NASA está rastreando e relatando essas metas e como os contratos estão sendo gerenciados. Os autores do relatório descobriram que a NASA "continua lutando para gerenciar os custos e o cronograma do programa SLS", lutas que "podem ser atribuídas a desafios com o gerenciamento do programa, questões técnicas e desempenho do contratado".
O SLS, que inicialmente deveria voar em novembro de 2018, agora excedeu o custo da linha de base e agendou o compromisso com o Congresso em pelo menos 33% - mas esse número pode chegar a 43% ou mais se o Artemis 1, um voo de teste que enviará um desparafusado A sonda Orion em torno da Lua é empurrada para além de novembro de 2020, disse o inspetor-geral. E isso provavelmente acontecerá, já que a NASA não espera enviar o primeiro voo para a lua até a segunda metade de 2021.
O rastreamento de custos da NASA não mostra o quanto os atrasos estão afetando a linha de base do programa, acrescentou o relatório. No final do ano fiscal de 2020, a NASA gastou mais de US $ 17 bilhões no SLS, que inclui US $ 6 bilhões "não rastreados ou relatados como parte do ABC", afirmou o relatório.
Os contratos de construção para o SLS também estão enfrentando desafios, contribuindo para US $ 2 bilhões em excedentes de custos e dois anos de atraso no cronograma, disse o inspetor geral. Alguns dos problemas listados no relatório incluem:
- Questões essenciais de produção em estágio "impulsionadas principalmente pelo fraco desempenho da Boeing". (A Boeing é a principal contratada da NASA para o design, desenvolvimento, teste e produção do estágio principal do SLS.)
- Problemas com o desenvolvimento de software da Boeing para o estágio intermediário de propulsão criogênico (ICPS) que empurrará a espaçonave Orion em direção à lua.
- Modificações incrementais do contrato para boosters fabricados pela Northrop Grumman, criando uma "carga administrativa".
- Questões técnicas relacionadas ao revestimento do propulsor no booster, isolamento e desenvolvimento da unidade controladora de motores dos motores RS-25 do foguete SLS, que o relatório atribui tanto à Northrop Grumman quanto à Aerojet Rocketdyne.
"Embora a NASA tenha abordado muitas das questões problemáticas no desenvolvimento do estágio principal, ICPS, booster e motor RS-25, esperamos aumentos de custos adicionais totalizando aproximadamente US $ 1,4 bilhão", afirmou o relatório. Isso inclui US $ 1,3 bilhão para estágios, US $ 107 milhões para boosters e US $ 41 milhões para ICPS antes do lançamento do Artemis 1.
"Dito isto", acrescentou o relatório, "a NASA está posicionada para obter ganhos de eficiência na produção futura de seu estágio principal, estágio superior, boosters e motores RS-25, se aplicarem as lições aprendidas na atual fase de desenvolvimento".
O relatório recomenda que a NASA faça o seguinte:
- Diga ao Congresso que o programa SLS ultrapassou o ABC em pelo menos 30%.
- Busque mais transparência nas estimativas atuais, futuras e gerais de custos e cronogramas para o SLS e outros programas de voos espaciais humanos, revisando as políticas de gerenciamento de programas da NASA e a Diretoria de Missão de Exploração e Operações Humanas.
- Crie um modelo de contabilidade de custos que separaria cada "entrega" do SLS para facilitar o rastreamento de custos e taxas de desempenho e prêmios.
- Designe pessoal da NASA para realizar "monitoramento e relatórios sobre o desempenho do contratado", em casos de grandes contratos de premiação.
- Faça uma revisão formal do escopo de trabalho e dos requisitos técnicos de cada contrato, "para ajudar a eliminar aumentos incrementais no valor do contrato e diminuir a carga de gerenciamento de contratos".
Dois altos funcionários da NASA publicaram sua resposta no final do relatório, dizendo que a agência está avaliando o SLS. Isso inclui uma nova revisão conjunta chamada análise de "confiança de custo e cronograma" e uma avaliação técnica e de programa independente.
"A liderança da NASA analisará os resultados dessas avaliações e, em seguida, redefinirá o programa SLS. A NASA comunicará os resultados dessas análises ao Congresso e cumprirá todos os requisitos de relatórios aplicáveis", disse a declaração, escrita por Douglas Loverro, associado da NASA. administrador de exploração e operações humanas e Thomas Whitmeyer, vice-administrador interino da NASA para desenvolvimento de sistemas de exploração.
A declaração da Boeing no relatório do inspetor-geral também reconheceu dificuldades no desenvolvimento, mas apontou para resultados que serão recompensados em versões futuras do SLS.
"Essa empresa certamente teve seus desafios de custo e cronograma ao longo dos anos, mas o investimento valeu a pena reunir o talento, a tecnologia e as ferramentas necessárias para construir esse foguete espacial sem precedentes", disseram funcionários da Boeing em um relatório da SpaceNews. "A experiência adquirida duramente durante o desenvolvimento inicial do SLS está resultando em economias e eficiências significativas no desenvolvimento e produção subsequentes".
O Escritório do Inspetor-Geral reconheceu que há "dificuldade de definir linhas de base por muito tempo no futuro", mas alertou que o custo total do programa SLS "não será prontamente transparente, porque a NASA não está acompanhando e relatando todos os custos em relação a uma linha de base oficial.
"Além disso", alertou o relatório, "embora as solicitações de orçamento do programa SLS e os custos passados sejam relatados durante o processo de planejamento anual, os custos totais além do Artemis 1 não terão linhas de base para medir o progresso, porque essas atividades não estão dentro do escopo do processo de relatório da ABC ".
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