São necessários anos de trabalho meticuloso para tirar uma sonda do solo. Como a espaçonave chegará lá? Que instrumentos científicos ele carregará? Como será a sonda e quais sistemas apoiarão seu trabalho?
O SUCO atingiu outro marco em seu desenvolvimento alguns dias atrás, quando a Agência Espacial Européia aprovou a “fase de implementação” - a parte em que o design da espaçonave começa a tomar forma. O principal objetivo da missão será entender melhor as luas em torno de Júpiter que podem ser a casa da vida.
A sonda alcançará o sistema de Júpiter em 2030 e começará com observações do poderoso planeta - o maior do nosso Sistema Solar - para aprender mais sobre a atmosfera do gigante gasoso, anéis fracos e ambiente magnético. Também será responsável por nos ensinar mais sobre Europa (um mundo gelado que poderia abrigar um oceano global) e Callisto (uma lua marcada com a maior parte das crateras de qualquer coisa no Sistema Solar).
Sua grande partida das missões passadas, porém, ocorrerá quando o SUCO entrar em órbita em torno de Ganimedes. Será a primeira vez que qualquer espaçonave circula uma lua gelada repetidamente; as visões passadas da lua só passaram por sobrevôos pelas naves de passagem (como Pioneer e Voyager) e pela missão Galileo, que permaneceu no sistema de Júpiter nos anos 90 e início dos anos 2000.
Com Ganimedes, outra lua que se pensa abrigar um oceano global, o JUICE examinará sua superfície e interior. O que torna a lua única em nossa vizinhança é sua capacidade de criar seu próprio campo magnético, o que cria efeitos interessantes quando ele interage com o intenso ambiente magnético de Júpiter.
"As diversas luas galileanas de Júpiter - Io vulcânica, Europa gelada e Ganymede e Calisto - tornam o sistema joviano um sistema solar em miniatura por si só", afirmou a Agência Espacial Europeia quando a missão foi selecionada em 2012.
“Com Europa, Ganimedes e Calisto pensados para hospedar oceanos internos, a missão estudará as luas como habitats potenciais para a vida, abordando dois temas principais da visão cósmica: quais são as condições para a formação do planeta e o surgimento da vida e como o sistema solar funciona? "
O JUICE é um dos vários grandes veículos espaciais que a ESA planeja lançar nas próximas décadas. Você pode ler mais sobre os outros candidatos à Cosmic Vision neste site da ESA.
Fonte: Agência Espacial Europeia
